Le monde du rugby amateur et la communauté viticole d’Ampuis sont plongés dans l’angoisse. Antoine Richard, jeune joueur de 21 ans évoluant à l’AS Ampuis Côte-Rôtie (Fédérale 3), n’a plus donné signe de vie depuis le samedi 21 mars 2026. Parti réaliser un rêve en Nouvelle-Zélande pour parfaire sa formation de vigneron, le jeune homme s’est volatilisé dans la région d’Otago, au sud du pays.

Dix jours de recherches intensives à Cromwell

La dernière trace d’Antoine remonte à la fin de soirée du 21 mars, aux alentours de 23h45, à la sortie d’un hôtel de la ville de Cromwell. Les images de vidéosurveillance diffusées par la police locale montrent le jeune homme seul, vêtu d’un t-shirt noir et d’un bermuda bleu.

Depuis dix jours, les autorités néo-zélandaises déploient des moyens considérables : experts en sauvetage terrestre, brigades cynophiles et garde-côtes passent la zone au peigne fin. Un indice matériel a particulièrement relancé les recherches : une sandale appartenant au jeune rugbyman a été retrouvée à proximité du lac Dunstan. Si l’hypothèse d’une noyade accidentelle est redoutée, aucun corps n’a été repêché à ce jour.

Un « bon gamin » passionné de rugby et de terre

Originaire de Chavanay, Antoine Richard est une figure appréciée du Rugby Club Rhodanien, où il a débuté à l’âge de 7 ans, avant de rejoindre Ampuis pour évoluer en Fédérale 3.

Annick de Dianous, dirigeante de l’association sportive, décrit un garçon exemplaire via Le Parisien :

« Antoine, dans mes souvenirs, a dû commencer à jouer à l’âge de 7 ans. Il est parti du club à 19 ans. C’est un jeune qui a un gros potentiel, à la fois physique et dans la vision du jeu », raconte-t-elle. « C’est un garçon adorable, discret, sans histoire, et qui a toujours fait le taf sur le terrain. Comme beaucoup de jeunes rugbymen de son âge, Antoine est un bon vivant, qui aime faire la fête, rire avec la vie. Pour résumer, c’est un bon gamin et on est tous inquiets pour lui. »

La solidarité s’organise des deux côtés du globe

En Nouvelle-Zélande, la solidarité locale est totale. Les habitants fouillent dépendances et jardins, tandis que la famille du jeune homme tente de reconstituer précisément son emploi du temps entre le match de rugby auquel il a participé le samedi et le lundi suivant.

Dans le Rhône, l’entraînement de ce mardi soir au Rugby Club Rhodanien s’est déroulé dans une atmosphère pesante.

« On espère que la police va très vite le retrouver, sain et sauf. Il ne faut pas perdre espoir. On y croit ! », conclut Annick de Dianous, dont les pensées accompagnent les parents et les sœurs d’Antoine dans cette attente insoutenable.