L’espoir s’est brisé ce mercredi dans les eaux glacées de Central Otago.

Après dix jours d’une attente insoutenable, la police néo-zélandaise a confirmé la découverte d’un corps dans un lac proche de Cromwell. Si l’identification formelle est en cours, les autorités redoutent le pire pour Antoine Richard, le rugbyman français de 21 ans évaporé depuis le 21 mars.

Le lac Dunstan livre un corps

Le drame a basculé ce 1er avril. Aperçu pour la dernière fois dans un hôtel après un match de rugby, le jeune Français n’avait plus donné de signe de vie.

Les indices s’étaient accumulés, notamment la découverte d’une « crocs en caoutchouc gris » sur la rive, correspondant à la tenue d’Antoine. La zone de recherche s’était alors resserrée autour de ce point d’eau de la région de Queenstown.

L’enquête face aux zones d’ombre

Malgré la macabre découverte, la police locale ne relâche pas ses efforts pour reconstituer les dernières heures du disparu :

« Il s’agirait de l’homme de 21 ans porté disparu à Cromwell », explique le communiqué officiel. « Nos pensées vont à ses proches en ces moments difficiles. »

Les enquêteurs lancent désormais un appel à témoins crucial. Ils cherchent « toute personne ayant pu voir quelqu’un correspondant à la description d’Antoine, soit en train de faire de l’auto-stop, soit en train de marcher à Cromwell aux premières heures du dimanche 22 mars ».

Une communauté sous le choc

La disparition de cet expatrié, venu vivre sa passion du rugby aux antipodes, laisse le club de Cromwell et la communauté française dans une détresse immense. La confirmation de l’identité devrait intervenir dans les prochaines heures, mettant fin à l’incertitude pour ouvrir le temps d’un deuil national.