Sireli Maqala est enfin de retour, et le Top 14 peut trembler. Après des mois dans l’ombre, le génie fidjien de l’Aviron bayonnais vient de terrasser La Rochelle dans une « remontada » qui fera date.

Via Midi Olympique, le constat de son entraîneur Gerard Fraser est sans appel : le joueur qui a électrisé Anoeta n’est pourtant pas encore à plein régime.

« Sireli a été à l’image de l’équipe. Il y a eu beaucoup d’engagement en première période, ce n’était pas la mi-temps la plus qualitative que l’on ait pu faire. Ensuite, avec la fatigue qui s’est accumulée, Sireli a pu trouver des espaces ».

Derrière cette résurrection soudaine se cache une gestion physique délicate. Maqala paye encore le prix d’un enchaînement de matchs infernal.

« Mais la saison d’avant avait été très longue. Sireli avait disputé plein de matchs, il n’avait peut-être pas eu assez de récupération. C’est normal que les joueurs aient des périodes où ils ne sont pas en grande forme. Ce qui est important, c’est qu’il bascule, à présent, vers la meilleure version possible de lui-même ».

Cette « meilleure version » passe par un travail de l’ombre acharné sur ses points faibles, notamment sa discipline dans les rucks.

« On a notamment discuté du moment où il pouvait, ou pas, attaquer les rucks. Sireli a un centre de gravité très bas, il est difficile à bouger. Sur la vitesse d’exécution, il va très rapidement au sol, ça donne une image assez nette à l’arbitre pour que le coup soit gagnant, mais je trouvais qu’il était trop pénalisé, son taux de réussite était un peu bas ».

Si sa défense reste à polir avec cinq plaquages manqués samedi, c’est son sourire retrouvé qui inquiète désormais ses adversaires.

« Sireli aime inscrire des essais. Quand il rigole ballon en main, on sait qu’il va se passer quelque chose d’intéressant ». Le technicien bayonnais savoure cette montée en puissance : « Petit à petit, il revient à son meilleur niveau. J’ai bien aimé ces deux dernières semaines ».

La menace pour la fin de saison est réelle. Si Maqala retrouve sa régularité, Bayonne change de dimension. « Il peut amener des choses spéciales à notre jeu offensif, car c’est un joueur fantastique, difficile à arrêter ou à toucher lorsqu’il a la balle, mais pour moi, il n’est qu’à 70 % de ses capacités ».

Le réveil total du volcan fidjien pourrait bien tout emporter sur son passage.