C’est un casse-tête qui n’en finit plus pour le staff palois. À l’aube d’un déplacement crucial en Italie pour défier les Zebre Parme en 8e de finale de Challenge Cup, la Section Paloise doit composer avec une infirmerie qui refuse de désemplir.

Le dossier le plus brûlant concerne Joe Simmonds. L’ouvreur anglais, véritable maître à jouer de l’équipe, vit un véritable chemin de croix avec son mollet droit.

Revenu à la compétition il y a deux semaines à La Rochelle après une longue absence, il a de nouveau dû déclarer forfait à la dernière minute samedi dernier. Pour ce voyage à Parme, la prudence est totale : il est une nouvelle fois ménagé comme l’annonce La République des Pyrénées.

Une cascade de forfaits en troisième ligne

L’absence de Simmonds n’est que la partie émergée de l’iceberg. Le secteur de la troisième ligne est particulièrement sinistré. Reece Hewat, le capitaine de combat, a été « opéré d’une rupture du tendon d’Achille le 26 mars », mettant un terme définitif à sa saison. Il est rejoint à l’infirmerie par Clément Paul (entorse genou) et Mehdi Tlili (épaule).

La ligne de trois-quarts n’est pas épargnée non plus. Le centre Olivier Klemenczak souffre toujours du dos, tandis que Thomas Carol et Tumua Manu sont encore en phase de reprise. Devant, la pile gauche est également sous tension avec les absences prolongées de Hugo Parrou et Rémi Seneca.

Cinq internationaux envoyés en vacances

Pour ne rien arranger à la profondeur de banc, Sébastien Piqueronies doit aussi se passer de ses cadres tricolores. En vertu des accords de gestion du temps de jeu, cinq internationaux français sont officiellement en congés cette semaine.

Ainsi, Théo Attissogbe, Hugo Auradou, Axel Desperes, Thomas Laclayat et Jimi Maximin sont en vacances et ne joueront pas dimanche.

Malgré ces vents contraires, la Section Paloise devra trouver les ressources pour s’imposer dimanche (18h30) en Italie. Un échec en Challenge Cup, face à une équipe des Zebre à leur portée, ferait tache dans une saison où les ambitions paloises n’ont jamais été aussi élevées.