Actuelle dauphine du leader toulousain, la Section Paloise se déplace à Jean-Dauger avec l’ambition de verrouiller sa place dans le dernier carré.

Attention cependant : elle devra composer avec une absence de taille dans son dispositif de combat.

Duel au sommet à Jean-Dauger : La Section Paloise avec Simmonds mais privée de son roc Whitelock

Le club béarnais a dévoilé ses forces pour ce déplacement périlleux au Pays basque.

Si le retour de son maître à jouer anglais Joe Simmonds est une excellente nouvelle, la perte du capitaine néo-zélandais Luke Whitelock vient jeter une ombre sur la préparation paloise.

Le retour du métronome Joe Simmonds

Absent lors de la victoire face au Racing 92 et du déplacement européen à Parme en raison d’une gêne au mollet droit, Joe Simmonds fait son grand retour. L’ouvreur de 29 ans, pièce maîtresse de la saison spectaculaire des Vert et Blanc, postule pour reprendre les clés du camion.

La Section pourra également compter sur le retour de ses pépites internationales. Émilien Gailleton, Hugo Auradou, Théo Attissogbe et Fabien Brau-Boirie reviennent de vacances et devraient être alignés pour apporter leur punch habituel.

Luke Whitelock sur le flanc

C’est le gros point noir pour Sébastien Piqueronies : le troisième ligne centre et capitaine Luke Whitelock doit renoncer.

À 35 ans, le Néo-Zélandais paie ses efforts répétés depuis janvier et souffre d’un mollet. Un forfait qui s’ajoute à celui de l’arrière Aymeric Luc, victime d’une lésion similaire durant la trêve.

Bayonne récupère Alexandre Fischer

Du côté de l’Aviron (10e), on mise sur le retour d’Alexandre Fischer en troisième ligne pour densifier le combat.

Le staff basque doit toutefois composer avec une infirmerie encore bien remplie :

• Sireli Maqala est toujours out à cause de ses côtes touchées face à La Rochelle.

• Mateo Carreras, Emerick Setiano et Vincent Giudicelli ne reprendront l’entraînement collectif que la semaine prochaine.

• En revanche, une lueur d’espoir brille pour Maxime Machenaud : victime d’une rupture des croisés en octobre, il devrait retrouver la compétition avant la fin de la saison.

Pour Pau, l’équation est simple : une victoire à l’extérieur permettrait de consolider cette deuxième place directement qualificative pour les demi-finales, un exploit immense pour le club béarnais.