C’est la rumeur qui fait trembler les Hauts-de-Seine. Alors qu’il s’est imposé comme le nouveau facteur X de l’attaque francilienne, le centre néo-zélandais Joey Manu serait courtisé de près par la NRL. Entre ses envies de sélection et un contrat courant jusqu’en 2027, le destin du « Magicien » est en suspens.

Simple coup de bluff ou départ imminent ?

L’appel irrésistible de la NRL

L’herbe est-elle plus verte en Australie ? Homme de base des lignes arrière franciliennes, Joey Manu est annoncé sur le retour en Australie par des confrères britanniques. Selon Rugby Pass, l’ancien treiziste se serait vu offrir la possibilité de revenir en NRL, la ligue de rugby à XIII où il a gagné ses lettres de noblesse sous les couleurs des Sydney Roosters.

Bien qu’engagé jusqu’en juin 2027 avec le Racing 92, le joueur de 29 ans ferait l’objet d’un forcing intense de la part d’une franchise de la lucrative ligue australienne. Des raisons personnelles seraient également mises en avant pour expliquer ce désir de rallier l’hémisphère Sud dès cet été.

Le Racing 92 ferme la porte

Malgré ce vent de panique venu du Pacifique, la direction du club Ciel et Blanc ne l’entend pas de cette oreille. Du côté du Racing 92, on assure compter sur le centre néo-zélandais pour la saison à venir. Avec 16 apparitions au compteur depuis son arrivée, l’ancien joueur des Toyota Verblitz est devenu indispensable au système tactique du Racing 92.

L’an dernier déjà, le transfert de la star néo-zélandaise avait fait l’objet de doutes avant sa finalisation. Aujourd’hui, l’état-major francilien espère que le joueur respectera son engagement contractuel, misant sur son intégration réussie pour calmer ses velléités de départ.

Quel avenir pour l’attaque du Racing ?

La perte de Joey Manu serait un coup dur pour les ambitions du club, à l’heure où la course au titre s’intensifie. Si le désir de porter le maillot à la fougère argentée reste une motivation puissante pour tout Néo-Zélandais, le Racing 92 compte bien faire valoir ses arguments pour conserver sa pépite au moins une saison supplémentaire.

Le bras de fer entre le prestige du Top 14 et l’attractivité de la NRL est lancé. La reprise de l’entraînement prévue en juillet devrait apporter une réponse définitive : Joey Manu sera-t-il sur le terrain avec le numéro 13 ciel et blanc, ou déjà dans l’avion pour Sydney ?