C’est un séisme qui secoue le rugby du Pacifique. Quatre ans seulement après son intégration en Super Rugby, la franchise des Moana Pasifika serait sur le point de mettre la clé sous la porte. Entre résultats sportifs en berne et gouffre financier, le projet porté par Tana Umaga semble avoir atteint son point de rupture.

Récit d’un naufrage annoncé.

Une franchise au bord du gouffre

Le couperet est-il déjà tombé ? D’après la presse australienne, la franchise samoane et tongienne des Moana Pasifika serait sur le point d’être exclue du Super Rugby en fin de saison, en raison de ses grandes difficultés économiques. Selon le média Code Sports, les joueurs auraient même déjà été informés de leur éviction pour la saison prochaine.

La chute est d’autant plus brutale que l’équipe avait séduit l’an dernier, portée par l’icône Ardie Savea. Aujourd’hui, le bilan est noir : lanterne rouge, sept défaites en huit matchs et un goal-average abyssal de – 207. Mais le mal est plus profond, tapi dans les livres de comptes. Les dettes, trop conséquentes, ne pourraient pas être remboursées et aucun repreneur ne se serait manifesté pour sauver le navire.

Le retrait fatal de World Rugby

Lancée en 2022 avec l’appui de World Rugby pour valoriser les talents insulaires, la franchise se sent aujourd’hui abandonnée par les instances internationales. Un retrait de financement qui a précipité l’instabilité actuelle.

L’entraîneur Tana Umaga n’a pas caché son amertume face au désengagement de l’instance suprême. Extrait :

« World Rugby devrait sans doute nous aider un peu plus. Nous ne recevons plus de financement de leur part, et c’est leur décision. »

Guerre de voisinage : Le conflit avec les Blues

Basée au nord d’Auckland, la franchise a également dû faire face à l’hostilité de son puissant voisin, les Blues. Tana Umaga dénonce un manque total de solidarité au sein de la ville, pointant du doigt des relations délétères entre les deux structures.

En début de saison, la légende des All Blacks s’en prenait ouvertement aux dirigeants de son ancienne équipe. Extrait :

« Je ne sais pas s’ils se rendent compte qu’il y a deux équipes de rugby professionnelles dans cette ville, mais nous savons qu’ils ne veulent pas de nous ici. Ceux qui prennent les décisions nous rendent la vie très difficile. »

Selon Umaga, les Blues chercheraient à conserver un monopole régional, étouffant ainsi toute velléité de croissance pour les Moana Pasifika.

L’ancien Toulonnais ne mâche pas ses mots concernant l’hypocrisie qu’il perçoit chez ses rivaux. Extrait :

« Oui, ce sont probablement nos plus grands rivaux, car ils veulent nous voir échouer. J’ai du mal avec le discours qu’ils ont tenu l’an dernier lorsqu’ils ont déclaré croire qu’ils représentaient le Pacifique. Ils ne veulent ni nous aider ni nous soutenir. Quand le rugby en est là… »

Quel avenir pour le rugby insulaire ?

L’exclusion probable des Moana Pasifika poserait un problème majeur d’éthique et de représentativité pour le Super Rugby. Si les Fijian Drua parviennent à tirer leur épingle du jeu, la disparition de la franchise samo-tongienne laisserait des centaines de joueurs sans structure de haut niveau dans leur région.

À quelques mois de la fin de saison, le rugby mondial observe avec inquiétude ce projet ambitieux qui s’effondre, victime d’un isolement financier et d’une guerre d’influence territoriale. Le Pacifique pourrait bien perdre sa plus belle vitrine.