Le rugby du Pacifique vient d’encaisser un sérieux revers.

Alors que le Super Rugby Pacific venait de mettre en avant les bons résultats de sa dernière saison, une décision très attendue est venue assombrir l’avenir de la compétition. La fédération néo-zélandaise a refusé de valider le transfert de la licence de Moana Pasifika à un nouvel investisseur à partir de 2027.

Une décision qui condamne pratiquement la franchise à disparaître du paysage du Super Rugby.

Moana Pasifika vers la sortie

La décision de la fédération néo-zélandaise a été officialisée cette semaine.

Dans un communiqué, les dirigeants du Super Rugby Pacific ont confirmé que le transfert de licence souhaité par les responsables de Moana Pasifika n’avait pas été approuvé.

Cette annonce était redoutée depuis plusieurs mois, mais elle représente malgré tout un véritable choc pour les supporters de la franchise et pour l’ensemble du rugby océanien.

Créée en 2020 puis intégrée au Super Rugby en 2022, Moana Pasifika avait pour mission de représenter les îles du Pacifique au plus haut niveau professionnel.

Un projet jugé insuffisant financièrement

Le principal obstacle reste financier.

Malgré plusieurs tentatives de sauvetage et l’implication de personnalités du rugby comme Jerome Kaino ou Joe Rokocoko dans un projet de reprise, les garanties exigées par la fédération néo-zélandaise n’ont pas été réunies.

Chris Kinraid, directeur financier de la fédération, a confirmé que les exigences financières nécessaires à une participation durable dans la compétition n’avaient pas été satisfaites.

Les quelque 60 salariés de la franchise avaient déjà été informés au printemps que l’avenir du club était fortement menacé.

Le Pacifique perd un représentant majeur

La disparition de Moana Pasifika constituerait un symbole fort pour le rugby du Pacifique.

La franchise était devenue une vitrine importante pour les joueurs originaires des Samoa, des Tonga ou encore des îles Cook.

Depuis son arrivée dans la compétition, elle avait permis à de nombreux talents insulaires d’évoluer au plus haut niveau tout en conservant une identité culturelle très forte.

Même sans avoir remporté de titre, Moana Pasifika occupait une place particulière dans le paysage du rugby de l’hémisphère Sud.

Un nouveau Super Rugby en préparation

Le format du Super Rugby devrait désormais évoluer à partir de 2027.

Les organisateurs ont annoncé que des précisions seraient communiquées dans les prochaines semaines concernant la future formule de la compétition.

Avec la disparition annoncée de Moana Pasifika, la Fijian Drua deviendrait la seule franchise représentant encore les îles du Pacifique dans un championnat largement dominé par les équipes australiennes et néo-zélandaises.

Une page importante du rugby océanien est en train de se tourner.