C’est désormais acté : dès la saison prochaine, les clubs du Top 14 ne pourront plus effectuer 12 changements durant un match.

En effet, la Ligue Nationale de Rugby a annoncé un retour à 8 changements.

Interrogé sur le sujet via Midi Olympique, l’actuel manager de l’USAP, Laurent Labit réagit.

Il affirme que les managers des clubs s’étaient habitués à cette règle : 

On s’était habitué à cette règle franco-française qui apportait une forme de confort aux managers. Tu avais moins à calculer puisque tu pouvais changer et faire revenir. Ça enlevait une vraie dimension stratégique aux matchs, au-delà du fait que ça ne préparait pas nos joueurs aux Coupes d’Europe et aux tests-matchs.

Il aurait aimé que les clubs soient autorisés à inscrire 28 joueurs sur la feuille de match et non plus 23 comme à présent. Extrait:

J’étais plutôt favorable à ce retour aux huit changements. Mais avec l’idée d’avoir plus de joueurs à disposition, comme c’est le cas au foot. Après tout, on a davantage de gars qui préparent les matchs.

J’aurais donc trouvé intéressant d’avoir vingt-huit joueurs sur la feuille de matchs tout en se limitant aux huit changements. C’était dans les préconisations présentées. Je ne sais pas pourquoi ça n’a pas été adopté, peut-être pour des raisons réglementaires ou de Jiff. On était un certain nombre à être en faveur de cette piste.

Il s’explique : 

Ça aurait amené une dimension stratégique vraiment supplémentaire. Par exemple, au niveau de tes trois talonneurs, tu aurais pu décider, selon la physionomie du match, de miser sur celui qui était plus fort en mêlée ou celui qui lançait le mieux.

Tu aurais pu, si tu le voulais, effectuer tous tes changements au niveau de tes avants. Il y a aussi les cas de figure où un joueur revient d’une blessure longue, voire celui où tu veux donner du temps de jeu à un jeune joueur… Avec un banc élargi, tu aurais eu plus de latitude sur la sélection de certains éléments.

Concernant les 12 changements, il affirme que cette règle n’a en rien amélioré la santé des joueurs. Extrait:

La santé des joueurs a été un prétexte pour créer cette règle. Ça fait six ou sept ans (huit ans, NDLR) qu’elle est en vigueur mais nous n’avons jamais eu de retours médicaux pour attester du fait qu’il y a moins de blessés.

Quant aux commotions, il y en a même plus. Quand les mecs régénérés reviennent, ça ramène de la dureté dans les impacts. Comme au niveau international, ça va remettre de l’incertitude en amenant de la fatigue, en créant des espaces. Il y a qu’à voir le nombre de rencontres internationales qui se jouent dans les dix dernières minutes.

Selon lui, les managers vont davantage miser sur les joueurs polyvalents avec ce retour à 8 changements. Extrait:

Au-delà de l’approche des matchs, ça va impacter l’approche des effectifs. On va encore plus rechercher de la polyvalence avec des éléments capables d’être aligné aux trois postes de la première ligne, avec des 9-10 ou des 10-15…

Les polyvalents vont être encore plus précieux sur la feuille de match. Jusqu’à présent, avec les douze changements et le « rentrer-sortir », tu pouvais t’adapter comme tu l’entendais. Ce ne sera bientôt plus le cas.