À presque 34 ans, Juan Ignacio « Nacho » Brex s’impose comme une figure inspirante du RC Toulon avant le choc contre le Leinster ce samedi à 16 h.

Originaire d’Argentine, le centre a connu une éclosion tardive, ne découvrant la sélection italienne qu’à l’âge de 29 ans.

Midi Olympique a consacré un reportage au centre du RCT dans son édition du jour.

Un parcours atypique et un lien indéfectible avec ses racines

Loin des trajectoires rectilignes du rugby moderne, Brex a débuté au club de San Cirano à Buenos Aires, dont il porte toujours les initiales « S.C. » sur son casque.

Arrivé en Europe par la deuxième division italienne, il a véritablement mûri au Benetton Trévise avant de rejoindre le Top 14.

Andrea Masi se souvient de ses débuts :

« Il est arrivé à Trévise à vingt-cinq ans mais c’est un ou deux ans plus tard qu’il a vraiment connu son éclosion ».

Le technicien ajoute :

« Je me rappelle, après chaque entraînement, il restait, il travaillait sa technique, ses attitudes. Et au fur et à mesure, il a progressé. Il n’y a pas de secret dans ce milieu ».

Le « scientifique de la défense »

Plus qu’un simple joueur physique, Brex est décrit par Philippe Doussy, entraîneur du jeu au pied de la Squadra Azzurra, comme un véritable cerveau :

« Certes, son point fort en défense est évident mais Nacho, c’est aussi et surtout un cerveau. C’est notre scientifique de la défense en Italie ».

Analyse vidéo : Il prépare les séances avec l’analyste et « fait même le montage (rires) ».

Maître tacticien : Il décortique les lancements et, lorsqu’il a validé un système, « il n’y a plus de « oui, mais ». C’est carré, c’est clair. C’est un peu déjà un entraîneur dans sa tête ».

Évolution offensive : Il est devenu un joueur capable de « percer lors de moments clés », même si Pierre Mignoni s’en amuse : « C’est vrai qu’on ne l’attend pas dans ce registre-là, car il va à deux à l’heure… ».

Un pilier du vestiaire toulonnais

Sixième joueur le plus utilisé par Pierre Mignoni cette saison, Brex s’est intégré à une vitesse éclair. Bien qu’entouré de compatriotes, ce qui donne un « capital confiance » selon Masi, il joue le rôle de « papa » pour les plus jeunes.

Très attaché à ses proches, l’une des images fortes de sa carrière reste celle « où il est avec son fils à ses côtés lors d’un de nos matchs avec l’Italie pendant les hymnes ».

Son sang-froid sera un atout majeur pour le RCT face à l’armada du Leinster.

Selon Andrea Masi, « il veut gagner quelque chose, c’est un très grand compétiteur. Je pense qu’il mérite de finir la saison avec quelque chose sous le bras ».