C’est un scénario que Rabah Slimani lui-même n’aurait pu imaginer il y a quelques semaines.

Alors qu’il a récemment officialisé son retour en Top 14 sous les couleurs du RC Toulon pour la saison prochaine, le pilier vétéran s’apprête à défier ses futurs partenaires ce samedi avec le maillot du Leinster.

Un intérim de luxe imposé par les blessures

Initialement recruté pour son expérience et pour encadrer la jeunesse irlandaise, Slimani devait composer avec une hiérarchie claire au sein de la province de Dublin.

Via Midi Olympique, le pilier international est revenu sur ses échanges avec son manager lors de son arrivée :

« Dès le départ, il y a deux ans, Léo Cullen a été transparent avec moi. Il m’a dit qu’il voulait m’intégrer pour mon expérience de la mêlée, notamment pour encadrer les jeunes comme Thomas Clarkson, qui n’était pas encore avec l’équipe nationale. Il m’avait aussi clairement dit que la priorité serait donnée aux piliers irlandais. »

Cependant, la réalité du terrain a bousculé ce plan. En raison de la blessure de Tadhg Furlong survenue la semaine dernière à Trévise, Slimani devrait débuter la rencontre comme titulaire face à Jean-Baptiste Gros.

Si Furlong est rétabli, il ne pourra prétendre, au mieux, qu’à une place de remplaçant.

Le Leinster face au défi de la mêlée toulonnaise

Cette absence de dernière minute au poste de pilier droit est un coup dur pour les Irlandais, surtout face à un RCT dont la mêlée reste l’arme principale.

D’autant plus que le Leinster arrive sans grandes certitudes après une défaite historique subie en Italie le week-end dernier.

Pour évacuer le doute, le staff irlandais mise sur une approche mentale originale, comme l’explique l’entraîneur des avants Robyn McBryde :

« Il y a une histoire bouddhiste sur l’évitement de la deuxième flèche. Si on te tire dans le dos avec une flèche, tu passes tellement de temps à t’inquiéter pour la première que tu oublies d’éviter la deuxième flèche.

Idéalement, on ne veut pas se tromper au départ mais parfois, on ne peut apprendre qu’en se trompant. »

Pour Slimani, ce match représente un ultime défi européen avant de rejoindre la Rade, avec la mission de prouver qu’il a encore le niveau pour bousculer les meilleures mêlées du continent.