L’ancien manager de Montpellier et désormais consultant chez BeIn Sports, Xavier Garbajosa s’est longuement confié dans les colonnes de Midi Olympique.

A l’approche des demi-finales de la Champions Cup, celui-ci s’est confié sur le choc opposant le Leinster au Rugby Club Toulonnais.

Garbajosa l’annonce tout de suite : le Leinster n’est plus l’équipe dominante de ces dernières années. Extrait:

« Il y a encore deux ou trois ans, j’aurais évidemment dit que beaucoup de choses rendaient le Leinster très difficile à battre. Mais, aujourd’hui, je trouve que les joueurs de cette équipe sont un peu moins souverains. Ils restent sur plusieurs finales ou demi-finales perdues, avec une génération qui est désormais un peu vieillissante et qui a finalement connu peu de renouvellement.

C’est une équipe qui n’est plus aussi dominante qu’elle ne l’était, qui a aussi été touchée par pas mal de blessures récemment. Puis, il ne faut pas l’oublier, qui vit une succession difficile dans l’après Johnny Sexton. »

Pour autant, il rappelle que cette équipe a l’expérience de ce genre de match. Extrait:

« Mais il faut tout de même prendre garde. Ce Leinster reste bien sûr capable, quand il est dans un bon jour, d’être très efficace. Ses joueurs ont l’habitude de disputer ces matchs à haute tension et, même s’ils sont globalement moins tranchants dans les zones de marque qu’auparavant, ils aiment toujours beaucoup monopoliser le ballon et dicter le tempo du match. »

Il donne quelques conseils aux hommes de Pierre Mignoni : 

« En face, le mot d’ordre pour les Toulonnais, c’est peut-être tout simplement de rester eux-mêmes. Ils doivent continuer à jouer avec les qualités qui sont les leurs, donc à attaquer, à jouer debout et à balayer le terrain comme ils savent le faire. Ils doivent mettre beaucoup de vitesse et d’initiatives, car le Leinster peut être mis en difficulté lorsqu’il n’a pas la possession et subit le rythme. Si Toulon impose le sien, il peut mettre cette équipe en difficulté. »

Du côté de Toulon, il affirme avoir été agréablement surpris par la prestation du RCT effectuée contre Glasgow : 

« La vraie stratégie pour les hommes de Pierre Mignoni, au-delà même de la tactique pure, c’est réellement d’aborder ce match sans pression. Le RC Toulon doit se déplacer en Irlande avec une forme de liberté et d’insouciance. À Glasgow, il n’avait rien à perdre. Et, justement, j’ai trouvé les Varois très bons tactiquement et stratégiquement. Ils se sont montrés à la fois solides et solidaires, puis ont su marquer des points quand il le fallait. Cette victoire a montré la qualité et le potentiel de ce groupe. Il s’est révélé, avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête, dans un environnement un peu pesant. Il a su faire abstraction du contexte et se trouve maintenant sur une dynamique assez positive. »

Il l’affirme : Toulon doit profiter de cette période de rebond pour poursuivre sur sa bonne lancée. Extrait:

« Aujourd’hui, les Toulonnais sont dans ce qu’on appelle un rebond. Il faut en profiter. Ils ont touché le fond il y a quelques semaines et sont repartis sur quelque chose de très enthousiasmant. Voilà pourquoi je crois que, face à un Leinster moins souverain, ils ont un vrai coup à jouer, à condition de le faire déjouer et de mettre la main sur ce match.

Pour y parvenir, le jeu au sol sera clairement une clé de la rencontre. Toulon possède des joueurs qui ont la faculté à ralentir les ballons et à être importants dans les rucks. Mais aussi à jouer debout et à mettre du rythme. Par son profil et son expérience, je pense notamment à Charles Ollivon qui aura certainement un rôle déterminant à jouer dans ce genre de duel. »

Il insiste : le Leinster n’a plus l’efficacité redoutable de ces dernières années. Extrait:

« Le Leinster Rugby, malgré une saison peu ou pas aboutie. On a l’impression que ce n’est plus le Leinster d’il y a quelques années, d’une efficacité redoutable, chirurgicale, mais cette équipe est quand même là. Même dans l’adversité, un peu dans la souffrance, avec des matchs compliqués, elle parvient à se hisser en demie. »

En face, le RCT demeure être la vraie surprise de cette compétition. Extrait:

« La vraie surprise, c’est le RCToulon, qui est malgré tout allé jouer à Glasgow avec beaucoup d’ambition et sans aucune pression, eu égard à ce que les Varois avaient vécu juste avant, notamment en championnat. Ils ont finalement pris conscience des ambitions qui pouvaient être les leurs et ont joué totalement libérés pour gagner ce match et se qualifier. »

En guise de conclusion, Xavier Garbajosa dévoile son pronostic.

Et ce-dernier mise sur une victoire du RCT au Leinster. Extrait:

« Moi, je mettrais une pièce sur Toulon. Je vois les Toulonnais capables de créer la surprise, justement par rapport à la dynamique du moment, à la bulle d’oxygène qu’ils ont retrouvée depuis quelques semaines après ce qu’ils ont traversé.

C’est une équipe qui, quand elle est libérée de la pression, peut être excellente. Là, elle est vraiment dans une phase positive, sur une belle série avec quatre victoires consécutives et de la confiance retrouvée. Le Leinster Rugby a perdu à Trévise avec quasiment son équipe type, dans ce contexte, Toulon est le seul des quatre à avoir gagné le week-end dernier. »