L’ASM Clermont a rempli sa mission dans la course à la qualification.

Longtemps freinés par une défense catalane particulièrement courageuse, les Auvergnats ont fini par faire exploser Perpignan pour s’imposer avec le bonus offensif (45-14). Un succès capital qui permet aux Clermontois de rester pleinement engagés dans la bataille pour le Top 6, tandis que l’USAP devra désormais se concentrer sur son barrage pour éviter la relégation en Pro D2.

Dès l’entame, Clermont prenait le contrôle du ballon et du territoire. Les Jaunards imposaient leur rythme, mais manquaient cruellement d’efficacité dans les zones décisives.

Raka, idéalement servi par Sowakula en bout de ligne, laissait filer une première énorme opportunité dès la 5e minute. Quelques instants plus tard, l’ailier tentait de forcer le passage après un ruck mais était poussé en touche. Malgré plusieurs incursions dans les 22 mètres catalans, les Clermontois se heurtaient à une défense de Perpignan héroïque et disciplinée dans les moments clés.

Les Auvergnats gâchaient encore plusieurs situations chaudes, notamment sur des mauls sanctionnés ou un essai refusé à Akhaladze pour avoir rampé au sol. Et contre toute attente, c’est Perpignan qui frappait le premier.

Sur une action initiée au milieu du terrain, Velarte trouvait une faille dans le rideau défensif clermontois avant de servir Granell, auteur du premier essai de la rencontre. Un scénario cruel pour l’ASM tant la domination territoriale semblait auvergnate.

Mais cet essai avait le mérite de réveiller Clermont. À la manœuvre, Jauneau augmentait considérablement le rythme du jeu. Après un relais avec Plummer, le demi de mêlée poursuivait son effort et décalait Delguy, qui concluait après un crochet intérieur parfaitement maîtrisé.

Plus incisifs, les Clermontois profitaient ensuite de l’indiscipline catalane pour passer devant grâce au pied de Plummer, avant de faire parler leur puissance sur ballon porté. Juste avant la pause, Barnabé Massa concluait un maul dominateur pour permettre à l’ASM de prendre le large.

Avec sept points d’avance à la mi-temps (17-7), Clermont semblait avoir définitivement pris l’ascendant psychologique sur une équipe catalane déjà sous pression.

Le second acte confirmait rapidement cette impression. Dès la reprise, Jauneau dynamitait la défense adverse en s’extirpant d’un ruck avant de casser deux plaquages. Dans son sillage, les soutiens suivaient parfaitement et Plummer terminait l’action pour inscrire son cinquième essai de la saison.

Perpignan, malgré plusieurs changements devant, continuait de subir les impacts et la maîtrise collective clermontoise. Sur une combinaison parfaitement exécutée en touche, Loaloa inscrivait ensuite l’essai du bonus offensif, validant la montée en puissance de l’ASM.

Les Catalans craquaient physiquement dans le dernier quart d’heure. Très actif, Loaloa se transformait cette fois en passeur après une nouvelle touche rapidement exploitée au large. Servi lancé, Raka remportait son duel face à Fahy avant d’aplatir sans opposition.

Dessaigne ajoutait ensuite un nouvel essai en force après une mêlée dominatrice, symbolisant la supériorité clermontoise dans les secteurs de conquête. Ceccarelli sauvait finalement l’honneur pour Perpignan dans les dernières minutes, sans empêcher une lourde défaite catalane.

Avec ce succès bonifié, Clermont engrange cinq points essentiels dans la lutte pour le Top 6. Même si ses concurrents directs ont également assuré, l’ASM entretient pleinement l’espoir d’une qualification en phase finale avant le sprint décisif de fin de saison.

Pour Perpignan, l’objectif est désormais tout autre. Battus mais combatifs pendant une mi-temps, les Catalans devront rapidement basculer vers leur barrage de maintien, avec la nécessité de retrouver de la confiance avant un rendez-vous capital pour leur avenir en Top 14.