L’Ulster devra se passer de son capitaine pour la finale de la Challenge Cup face au Montpellier Hérault Rugby.

Le deuxième ligne irlandais Iain Henderson a été suspendu trois matchs après son carton rouge reçu contre les Stormers le week-end dernier. Une absence très lourde pour la province nord-irlandaise à quelques jours du rendez-vous le plus important de sa saison.

Un rouge très rapide contre les Stormers

Tout est allé très vite pour le vétéran de 34 ans. Dès la 9e minute du match face aux Stormers, Henderson a été expulsé après un plaquage dangereux sur le Sud-Africain Deon Fourie.

La commission de discipline de l’URC n’a finalement pas fait de cadeau au deuxième ligne international irlandais. La sanction est tombée : trois matchs de suspension.

Henderson manquera Montpellier

Conséquence directe : le capitaine de l’Ulster sera absent pour la finale de la Challenge Cup programmée le 22 mai à Bilbao.

Une énorme perte pour l’équipe irlandaise tant Henderson représente un leader majeur du vestiaire et un joueur clé du paquet d’avants. Le deuxième ligne manquera également le dernier match de saison régulière d’URC contre Glasgow.

Et si l’Ulster parvient à conserver sa place dans le Top 8, il sera aussi absent pour un éventuel quart de finale.

L’Ulster encore sous pression en URC

Car la saison de l’Ulster reste loin d’être sécurisée. Actuellement 8es et derniers qualifiés provisoires pour les phases finales, les Irlandais restent sous la menace directe du Connacht, revenu à seulement un point.

Autrement dit : l’Ulster pourrait potentiellement jouer sa qualification sans son capitaine… puis enchaîner avec une finale européenne privée de son leader défensif.

Montpellier récupère un avantage énorme

Cette suspension change forcément beaucoup de choses avant la finale de Bilbao. Henderson apporte normalement toute son expérience, sa puissance dans les collisions et surtout son leadership dans les moments chauds.

Face à un Montpellier très dense physiquement, son absence pourrait peser extrêmement lourd dans le combat d’avants.

Le MHR récupère donc un avantage important avant cette finale européenne.