Sans pression au classement, Bayonne doit désormais jongler entre présent, avenir… et émotion. Car plusieurs cadres vont quitter le club cet été, tandis que les joueurs appelés à porter le projet la saison prochaine commencent déjà à prendre de l’épaisseur.

Et au cœur des réflexions du staff bayonnais, une question revient sans cesse : qui doit terminer la saison avec le numéro 9 dans le dos ?

Bayonne pense déjà à l’après

L’Aviron dispose actuellement de quatre options à la mêlée. Mais toutes ne s’inscrivent pas dans le même projet.

D’un côté, Baptiste Germain et Maxime Machenaud vont quitter le club cet été. Le premier rejoindra Clermon tandis que l’ancien international français retournera au Racing 92.

De l’autre, Herschel Jantjies et le jeune Baptiste Tilloles représentent clairement l’avenir du club basque.

Et ces dernières semaines, Gerard Fraser semble déjà avoir commencé à préparer cette transition.

Herschel Jantjies prend enfin le pouvoir

Longtemps irrégulier depuis son arrivée à Bayonne, Herschel Jantjies semble enfin trouver son rythme. Le Sud-Africain enchaîne les titularisations et sera encore aligné ce samedi contre le LOU Rugby. Un signal fort.

Le staff estime désormais que le Springbok commence enfin à répondre aux attentes placées en lui.

Et derrière lui, Baptiste Tilloles apparaît déjà comme une pièce importante du futur bayonnais. À seulement 19 ans, le jeune demi de mêlée devrait encore avoir du temps de jeu sur cette fin de saison.

Le cas Maxime Machenaud touche le staff

Mais impossible pour Gerard Fraser d’oublier complètement Maxime Machenaud.

Victime d’une rupture des ligaments croisés en octobre, l’ancien capitaine du Racing est enfin proche d’un retour.

Et humainement, le sujet pèse forcément dans les discussions internes :

« Aujourd’hui, il est dispo. »

Le technicien néo-zélandais reconnaît via Sud-Ouest que le staff hésite énormément entre logique sportive et dimension affective :

« Herschel mérite d’enchaîner. Baptiste Germain accomplit des performances excellentes depuis quelque temps. Et Baptiste Tilloles, c’est l’avenir à Bayonne. »

Mais Machenaud reste un cas particulier :

« Ce que Max a fait pour revenir de sa blessure, ça montre vraiment qu’il a envie de rejouer pour l’Aviron avant de partir. Max a franchi un cap. Ce mardi, il était vraiment connecté avec le groupe. »

Un équilibre difficile à trouver

Bayonne vit finalement une situation assez rare dans un Top 14 habituellement ultra tendu jusqu’au bout. Le club n’a plus grand-chose à jouer. Et cela oblige le staff à réfléchir différemment.

Faut-il privilégier les joueurs qui porteront le projet la saison prochaine ? Ou offrir une dernière sortie à ceux qui ont marqué le club ?

Gerard Fraser ne cache pas toute la difficulté du moment :

« Si on pense à l’avenir, c’est sûr que c’est mieux de donner du temps de jeu à Baptiste Tilloles. Mais il faut respecter les joueurs qui ont fait beaucoup de choses pour l’Aviron Bayonnais. »

Une phrase qui résume parfaitement le dilemme actuel du club basque.

Selon les informations du journal régional, Maxime Machenaud ne jouera pas ce samedi. En revanche, il devrait faire son grand retour à la compétition le week-end suivant, lors du match contre le Stade Français Paris à Jean-Bouin.