Cinq mois après sa grave blessure au genou contractée à Bordeaux, Joé Quere-Karaba a retrouvé les terrains samedi soir lors de la défaite du Rugby Club Toulonnais contre le Racing 92.

Entré en seconde période, le jeune troisième ligne varois a immédiatement apporté de l’impact, de l’énergie et même un essai malgré le revers des Rouge et Noir à Paris La Défense Arena.

Après la rencontre, le Toulonnais ne cachait pas sa frustration collective.

“On est tous très frustrés”

Il s’est longuement confié via Var-matin :

“C’est évident que, collectivement, on est tous très frustrés et déçus du résultat. On enchaîne une troisième défaite et il ne reste que deux matches. On était venu ici pour faire un coup, pour gagner et malheureusement, on n’a pas réussi à le faire.”

Malgré cette nouvelle désillusion, Joé Quere-Karaba retenait tout de même des sensations très positives sur le plan personnel :

“Sinon, personnellement, je me suis plutôt trouvé en forme. Cela fait quatre mois que je suis au frigo par rapport à ma blessure au genou. J’en ai profité pour bien bosser et je suis plutôt content. Maintenant, j’espère que ça va continuer.”

“Je n’ai pas du tout eu d’appréhension”

Le jeune flanker reconnaît d’ailleurs avoir été surpris par la manière dont il a vécu son retour à la compétition :

“Honnêtement, j’ai même été surpris, mais je n’ai pas du tout eu d’appréhension. À l’entraînement, j’ai essayé d’apporter mon énergie pour l’équipe. J’ai tenté, comme je pouvais, de donner un peu de sourire au groupe dans cette fin de saison plutôt compliquée.”

Pendant toute sa rééducation, le joueur du RCT assure être resté concentré sur son objectif : revenir le plus vite possible :

“Au final, j’ai trouvé qu’elle est passée plutôt vite. Je me suis vraiment concentré sur le processus à mettre en place pour bien revenir. J’ai la chance d’être jeune (sourire) et j’ai bien récupéré. J’ai eu très rapidement des bonnes sensations. Avec le staff médical, on a accéléré les choses, que ce soit au niveau de la course, des sprints ou des changements de direction. C’est pour ça que j’ai repris plus vite que prévu.”

“Je pensais vraiment que ma saison était finie”

Le Toulonnais admet d’ailleurs qu’il ne s’attendait absolument plus à rejouer cette saison :

“(Il rigole) Je le pensais vraiment ! Au départ, le chirurgien m’avait dit entre quatre et six mois. Dans ma tête, je m’étais dit que ma saison était terminée. Je ne voulais pas précipiter les choses. Finalement, avec un peu de chance et quand même beaucoup de travail et d’acharnement, j’ai pu revenir sur ce match.”

Et pour son retour en Top 14, Quere-Karaba n’a pas tardé à se montrer décisif avec un essai inscrit seulement dix-sept minutes après son entrée.

“Il ne fallait pas traîner”

Mais même après avoir aplati dans l’en-but, le jeune Varois n’a pas vraiment eu le temps de savourer :

“Sur le moment, je n’ai pas trop calculé. OK, j’ai marqué, c’est bien, mais, à peine aplati, j’ai vite fait la passe à Tomás [Albornoz] pour qu’il puisse transformer le plus rapidement possible, qu’on tente de reprendre le ballon et de revenir marquer. On était encore derrière au score, alors il ne fallait pas traîner.”

“Sur le coup, j’ai eu peur”

En toute fin de rencontre, Joé Quere-Karaba a finalement dû quitter ses partenaires après un contact avec Josua Tuisova.

Une action qui lui a immédiatement rappelé sa grave blessure au genou :

“Je reçois une passe de Smaïli sur les 40 mètres du Racing, j’essaye de mettre un step intérieur sauf qu’à ce moment-là, je me fais plaquer par Tuisova et me tombe sur la jambe droite, au niveau du tibia. Étant donné que c’était la même mécanique de ma précédente blessure, sur le coup, j’ai eu peur.”

Finalement, le Toulonnais s’est voulu rassurant :

“Le staff a préféré me faire sortir mais, au final, ça va. J’ai pris comme une grosse béquille, en fait. Là, le gros strap, c’est un compressif, juste pour enlever l’hématome. Mais tout va bien (sourire).”