Son absence pesait lourd depuis des semaines autour de l’Union Bordeaux-Bègles. Mais ce vendredi, à la veille de la finale de Champions Cup face au Leinster, Nicolas Depoortere a envoyé un signal extrêmement positif.

Sous la chaleur écrasante de Bilbao, le trois-quarts centre international est réapparu sur la pelouse du stade San Mamés lors du dernier entraînement girondin. Une image forcément forte pour un joueur éloigné des terrains depuis le début du mois de mars après sa blessure à l’épaule contractée avec le XV de France.

Et même si Yannick Bru a immédiatement calmé les espoirs d’un retour express, la présence de Depoortere au cœur du groupe bordelais n’est pas anodine.

“Il lui a manqué quatre semaines…”

Le manager de l’UBB n’a pas voulu entretenir de faux suspense concernant une éventuelle participation à cette finale européenne :

“Je pense qu’il lui a manqué quatre semaines pour espérer jouer ce match.”

Mais derrière cette phrase prudente, Yannick Bru a surtout lâché une information très importante sur l’évolution physique de son joueur :

“La bonne nouvelle, c’est que Nico a eu l’aval du chirurgien pour recommencer certains exercices plus spécifiques du rugby.”

Autrement dit : le retour approche réellement.

Un joueur devenu indispensable à l’UBB

Depuis son explosion au plus haut niveau, Nicolas Depoortere est devenu un élément central du projet bordelais. Sa blessure, survenue pendant le Tournoi des Six Nations avec les Bleus face à l’Écosse, avait brutalement stoppé son ascension au moment où il semblait franchir un énorme cap.

Yannick Bru n’a d’ailleurs pas oublié son importance dans le parcours européen de l’UBB :

“C’est un élément important de notre équipe, il a largement contribué à ce parcours en Champions Cup.”

Le technicien girondin a aussi insisté sur l’importance de garder Depoortere impliqué dans cette aventure jusqu’au bout :

“C’était important de l’amener avec nous sur cette dernière étape.”

“Il sera porteur d’eau demain”

Même sans jouer, Nicolas Depoortere aura tout de même un rôle samedi à San Mamés.

“Il sera porteur d’eau demain. Avec la chaleur qui est annoncée, vous pourrez juger de son niveau physique.”

Une manière aussi de montrer que le joueur retrouve progressivement des sensations après plusieurs mois extrêmement compliqués.

Un retour avant la fin de saison ?

Ces dernières semaines, Yannick Bru avait déjà expliqué que Nicolas Depoortere devrait être opérationnel pour la tournée estivale du XV de France. Mais désormais, un retour avant la fin du Top 14 semble aussi devenir une possibilité très sérieuse.

Et pour l’UBB, ce serait évidemment une arme énorme au moment d’attaquer le sprint final.

Car si Bordeaux rêve aujourd’hui d’un deuxième sacre européen, le club girondin sait aussi qu’il aura encore besoin de toutes ses forces pour aller chercher quelque chose de grand en championnat.