Le rugby professionnel change.

Longtemps basé presque uniquement sur les réseaux, les relations humaines et l’instinct des entraîneurs, le recrutement en Top 14 se professionnalise de plus en plus. Mais contrairement au football, où les cellules de scouting géantes et les dizaines de recruteurs sillonnent la planète sont devenues la norme, les clubs français de rugby fonctionnent encore avec leurs propres méthodes.

Et derrière les signatures des stars du Top 14 se cachent souvent des stratégies bien plus complexes qu’il n’y paraît.

En rugby, le coach garde le pouvoir

Première différence majeure avec le football : en Top 14, le manager reste quasiment toujours le patron du recrutement.

Impossible ou presque de voir un joueur signer sans validation totale du coach principal.

Un agent résume parfaitement cette réalité dans les colonnes de L’équipe :

“À Toulon, c’est Pierre Mignoni qui décide, à Clermont, c’est Christophe Urios… Un joueur ne peut pas s’engager si le coach n’est pas totalement convaincu.”

Une situation très différente du football, où les conflits entre entraîneurs et directeurs sportifs sont devenus fréquents.

Les grands “scouts voyageurs” ont quasiment disparu

Il fut un temps où certains clubs français envoyaient régulièrement des recruteurs aux quatre coins du monde.

À Toulouse par exemple, Jean-Michel Rancoule passait ses saisons entre la Nouvelle-Zélande, la Curry Cup sud-africaine ou les Coupes du monde U20. Mais cette époque semble largement terminée. Extrait:

« Moi, je me déplaçais beaucoup. On utilisait la vidéo mais ça ne suffisait pas pour étudier un joueur, la manière dont il se comporte sans ballon. Je suis allé au pays de Galles pour Gareth Thomas, en Irlande pour Trevor Brennan. J’aimais voir les joueurs dans leur environnement, m’installer en tribunes, écouter ce que disaient les spectateurs de ces joueurs. »

Aujourd’hui, très peu de clubs disposent encore de véritables scouts voyageurs permanents comme dans le football.

Un agent précise : 

« Dans tous les clubs, il y a désormais quelqu’un qui s’occupe plus spécifiquement du recrutement. C’est lui qui trie les CV, reçoit les appels des agents ou les appelle. Je pense à Robert Mohr à la Rochelle, à Jérôme Cazalbou à Toulouse, ou à Damien Bruno à Montpellier. »

Les agents jouent un rôle énorme

Le rugby moderne fonctionne désormais énormément grâce aux réseaux d’agents. Chaque club entretient des liens privilégiés avec certains intermédiaires capables de proposer des profils ciblés.

Le récent recrutement du jeune Géorgien Mikheïli Shioshvili par Toulon illustre parfaitement ce fonctionnement. Le joueur avait été recommandé grâce au travail précis d’un agent recruteur spécialisé.

Les logiciels changent aussi le marché

Le Top 14 utilise désormais massivement les outils d’analyse vidéo et les bases de données statistiques.

L’UBB travaille notamment avec le logiciel “Oval Insight”.

Castres utilise de son côté “AIA”, une plateforme développée par Thomas Lièvremont qui compile une énorme quantité de données sur les joueurs du monde entier.

Les clubs passent aujourd’hui des heures à étudier les profils via la vidéo, les statistiques, les comportements et même l’environnement familial des joueurs.

Chaque club possède désormais son spécialiste

Même sans “cellule de recrutement” aussi développée qu’au football, la plupart des clubs disposent maintenant d’un homme chargé spécifiquement du marché.

À Toulouse, Jérôme Cazalbou occupe ce rôle. À Toulon, Laurent Emmanuelli est très actif. Robert Mohr gère cette partie à La Rochelle tandis que Damien Bruno supervise le recrutement à Montpellier.

À Pau, Brandon Fajardo aide désormais Sébastien Piqueronies sur ce secteur.

Bordeaux fonctionne différemment

L’UBB possède toutefois une organisation assez particulière dans le paysage du Top 14.

À Bordeaux, c’est surtout Laurent Marti qui pilote personnellement le recrutement.

Un fonctionnement qui surprend parfois les agents.

“Quand on veut parler recrutement à Bordeaux, on échange souvent davantage avec Laurent Marti qu’avec le manager.”

Le président girondin reste extrêmement impliqué dans les choix sportifs et les profils ciblés.

La vidéo remplace parfois les voyages

Aujourd’hui, certains joueurs sont même recrutés uniquement grâce au travail vidéo.

Jean-Noël Spitzer avait par exemple expliqué avoir repéré Salesi Rayasi simplement en regardant des matchs à la télévision.

Pierre-Henry Broncan était lui tombé presque par hasard sur Tom Staniforth ou Nick Champion de Crespigny en visionnant des compétitions australiennes depuis son canapé.

Le rugby moderne continue donc d’évoluer… mais sans encore copier totalement les méthodes ultra-industrialisées du football.