La Section Paloise s’apprête à disputer l’un des matches les plus importants de son histoire récente ce samedi sur la pelouse de Montpellier.

Dans ce choc qui pourrait peser lourd dans la course aux demi-finales, un homme concentre une grande partie des espoirs béarnais : Emilien Gailleton.

Déjà considéré comme l’un des leaders du club malgré ses seulement 22 ans, le centre international semble avoir franchi un nouveau cap depuis son retour du Tournoi des Six Nations. Et les chiffres parlent pour lui.

Une deuxième partie de saison exceptionnelle

Depuis son retour de Marcoussis, Emilien Gailleton affiche des statistiques impressionnantes.

En seulement sept matches de Top 14, il a déjà inscrit quatre essais, soit autant que durant toute la première partie de saison.

Mais son influence va bien au-delà.

Avec plus de deux matches complets de moins que lors de sa première moitié d’exercice, il a déjà réalisé cinq franchissements contre seulement deux auparavant, battu dix-huit défenseurs contre onze et parcouru 418 mètres ballon en main contre 245.

Une progression spectaculaire qui n’a rien d’un hasard.

« On sent qu’il progresse à chaque match »

L’entraîneur des trois-quarts palois Geoffrey Lanne-Petit voit lui aussi un joueur transformé comme il l’explique via Midi Olympique :

« Chez nous, il a un rôle majeur en tant que titulaire indiscutable et on sent qu’il progresse à chaque match en termes de performance. C’est de plus en plus abouti, de plus en plus complet. Il a aussi un pic de forme physique sur cette fin de saison, ce qui lui permet de se montrer sous son meilleur visage. »

Le technicien insiste notamment sur l’évolution du joueur dans les secteurs ciblés par le staff :

« Aujourd’hui, il veut être plus décisif, toucher plus de ballons. Tous les efforts qu’il fait sur le terrain, les faire un peu plus à bon escient. »

La frustration des Bleus lui a servi

Le déclic semble également être venu du XV de France.

Après avoir obtenu deux titularisations lors du dernier Tournoi des Six Nations, Gailleton a ensuite vu Pierre-Louis Barassi et Yoram Moefana reprendre l’avantage dans la hiérarchie.

Une situation difficile à accepter pour un compétiteur de son calibre :

« Il y a eu un peu de frustration de comprendre que, quand les titulaires sont revenus, ils lui sont repassés devant. Il y a eu un côté motivant en voyant qu’il n’est peut-être pas le numéro un dans la hiérarchie. »

Lanne-Petit poursuit :

« C’est quelqu’un de très compétiteur, qui ne va rien laisser au hasard et aller chercher tout ce qu’il peut chercher de mieux pour sa carrière. Il s’est servi de cette frustration pour montrer encore plus au club et redoubler d’efforts. »

Le leader de la nouvelle génération paloise

Au-delà de ses performances, Gailleton est devenu l’un des visages du projet palois.

Capitaine à plusieurs reprises cette saison, il incarne la nouvelle génération qui porte la Section vers les sommets.

« Il a été capitaine, chez nous il a un rôle de leader. C’est quelqu’un qui est exemplaire de par son professionnalisme, son comportement, sa rigueur. »

Pour son entraîneur, son influence dépasse largement le cadre du terrain.

« Il est le leader de cette nouvelle génération émergente au sein du club et pour nous c’est important de lui montrer qu’on compte sur lui et qu’il est un exemple pour tirer les autres vers le haut. »

Pau aura besoin d’un grand Gailleton

À l’heure où la Section rêve d’écrire une page historique de son histoire, tous les regards se tournent vers son numéro 13.

Face à Montpellier, puis lors d’éventuelles phases finales, Pau aura besoin de ses meilleurs joueurs à leur meilleur niveau.

Et dans ce domaine, Geoffrey Lanne-Petit ne cache pas ses attentes.

« C’est déjà un des leaders dans le jeu et dans le groupe. Il faut surtout s’appuyer sur sa très bonne dynamique et qu’il tire les autres vers le haut parce qu’on aura besoin de nos meilleurs joueurs à leur meilleur niveau au moment le plus important de la saison. »

À quelques semaines des échéances décisives, Emilien Gailleton semble justement avoir choisi le moment idéal pour retrouver sa meilleure version.