Lorsque Maxime Machenaud a quitté la pelouse de Pau en larmes le 11 octobre dernier, beaucoup se demandaient s’il reverrait un terrain avant la saison prochaine.

Le demi de mêlée bayonnais, lui, n’a jamais cessé d’y croire.

Victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit, associée à une grave entorse du ligament latéral interne et à une blessure à la cheville, l’ancien international français s’était immédiatement fixé un objectif : revenir avant la fin de la saison.

Sept mois plus tard, il a tenu parole.

Ce samedi, à 37 ans, il sera titulaire avec l’Aviron Bayonnais sur la pelouse du Stade Français.

« Une victoire et une fierté »

Machenaud ne cache pas sa satisfaction après des mois de travail et de sacrifices.

« Un peu de fierté d’avoir réussi mon objectif, mon défi de revenir avant la fin de l’année. »

Le numéro 9 revient sur ces longs mois de rééducation.

« Ça a été sept mois assez éprouvants, assez longs, mais en même temps j’ai beaucoup aimé toute cette rééducation, tout ce que ça comportait pour revenir d’une grosse blessure. Ça a été beaucoup de fierté et du plaisir. »

Il n’a jamais pensé arrêter

À 36 ans au moment de sa blessure, beaucoup auraient pu envisager une retraite anticipée. Pas lui.

Malgré la gravité du diagnostic, l’ancien joueur du Racing 92 a immédiatement refusé de baisser les bras.

« Ça a été dur, je veux pas le cacher, mais à la fois j’ai pris du plaisir. Je me suis dit que ça va être une victoire de revenir. En tout cas, de revenir avant la fin de l’année, c’est quelque chose que j’avais tellement en tête que c’est une victoire et une fierté. »

Un genou déjà durement touché

Cette blessure lui rappelait forcément de mauvais souvenirs.

En 2018 déjà, sous le maillot du Racing 92, il avait subi une rupture des ligaments croisés du même genou.

Une blessure qui lui avait coûté la fin de saison, une finale de Champions Cup et une tournée avec le XV de France. Mais cette nouvelle épreuve n’a pas entamé sa détermination.

L’amour du rugby avant tout

Alors que Bayonne n’a plus grand-chose à jouer dans cette fin de saison, Machenaud aurait pu attendre tranquillement la saison prochaine. D’autant plus qu’il rejoindra le Racing 92 cet été.

Mais l’ancien international voulait retrouver le terrain coûte que coûte.

« J’aurais pu attendre la saison prochaine mais j’aime trop ce sport. J’avais envie de créer de nouveaux bons moments sur le terrain. »

Une phrase qui résume parfaitement son état d’esprit.

Les leçons d’une longue carrière

Au fil de sa rééducation, Machenaud dit également avoir encore appris sur son propre corps.

Et il estime même qu’il aurait pu prolonger davantage sa carrière s’il avait découvert plus tôt certaines méthodes de travail.

« J’ai mis toutes les chances de mon côté, j’ai fait encore plus attention à ma qualité de vie, à mon hygiène de vie, à tout, à mon sommeil. »

Avant d’ajouter :

« Je me rends compte que si j’avais su ça vraiment plus tôt dans ma carrière, à 20 ou 25 ans, ça m’aurait permis d’être peut-être encore plus performant. »

Un retour chargé d’émotion

Ce samedi à Jean-Bouin, il ne s’agira pas simplement d’un retour à la compétition.

Ce sera l’aboutissement de sept mois de combat contre le doute, la douleur et le temps.

Et pour Maxime Machenaud, qui s’apprête à quitter Bayonne dans quelques semaines, ce retour a déjà des allures de victoire personnelle.