Samedi, Aimé-Giral rendra hommage aux joueurs qui quitteront l’USAP à l’issue de la saison. Parmi eux, Max Hicks occupera une place particulière.

Arrivé en Catalogne il y a moins de deux ans, le troisième ligne néo-zélandais s’est rapidement imposé comme l’un des hommes de confiance du club. Pourtant, malgré son attachement à Perpignan et son envie de poursuivre l’aventure, son histoire avec les Sang et Or va s’arrêter cet été.

« J’ai vraiment voulu rester »

À quelques jours de ses adieux au public catalan, le futur joueur de Newcastle n’a pas caché sa déception.

Il s’est confié via L’Indépendant : 

« J’ai vraiment voulu rester, mais ce n’était pas possible. C’était une situation compliquée. »

Une déclaration qui résume parfaitement le sentiment du troisième ligne, visiblement marqué par ce départ qu’il n’avait pas imaginé aussi rapidement.

Car au-delà du terrain, le Néo-Zélandais s’est attaché à son environnement.

« J’ai adoré mon passage ici, je suis vraiment triste de partir. »

Perpignan, une expérience unique dans sa carrière

Au fil des mois, Max Hicks est devenu l’un des joueurs les plus appréciés du vestiaire et des supporters.

Ses performances dans les rucks, son activité en touche et son engagement permanent ont rapidement fait de lui un élément incontournable.

Mais ce sont surtout les émotions vécues à Aimé-Giral qui l’ont marqué.

« J’ai joué dans le monde entier : Fidji, Nouvelle-Zélande, Australie, Japon, et nulle part ailleurs je n’ai vécu ce que j’ai vécu ici. C’est vraiment spécial et je ne l’oublierai jamais. »

Le troisième ligne va même plus loin lorsqu’il évoque l’ambiance catalane.

« Je peux parler pendant dix minutes de tout ce que j’aime à propos de Perpignan. »

Une mission avant de partir

Si son avenir s’écrira prochainement en Angleterre, Max Hicks refuse pour l’instant de se projeter.

Son unique obsession reste l’USAP et son maintien dans l’élite.

« C’est le plus important pour moi. Pour quelqu’un qui part, c’est primordial de laisser le club là où je l’ai trouvé. »

Puis il insiste :

« Je ferai tout ce que je peux, en tant que joueur, pour qu’on gagne cet access-match. »

Et conclut avec un message sans ambiguïté :

« J’ai une nouvelle équipe pour la saison prochaine, mais je lui accorderai mon attention plus tard. Je suis à 100 % avec l’USAP. »

Un départ qui laissera des regrets

Troisième joueur le plus utilisé de l’effectif cette saison avec plus de 1 100 minutes disputées, Max Hicks s’est imposé comme l’un des hommes de base du dispositif catalan.

À l’heure de tourner la page, le sentiment dominant n’est ni le soulagement ni l’excitation d’un nouveau défi.

C’est plutôt celui d’une aventure que le joueur aurait aimé prolonger encore un peu sous les couleurs sang et or.