Ce samedi soir à Ernest-Wallon, les Aixois ont livré une bataille acharnée face au RC Vannes avant de finalement s’incliner sur le score de 18 à 14 lors de la finale de Pro D2.

Si le rêve d’un titre s’est envolé, tout n’est pas terminé pour autant. Les hommes de Philippe Saint-André disposent encore d’une ultime opportunité pour accéder au Top 14 grâce à l’access-match qui les opposera à Perpignan le week-end prochain.

Mais la mission s’annonce terriblement compliquée.

Une finale qui a laissé des traces

Pendant 80 minutes, les Provençaux ont livré un combat d’une intensité exceptionnelle face à l’équipe la plus solide de Pro D2.

Les contacts ont été rudes, les organismes ont été poussés dans leurs retranchements et plusieurs joueurs sont apparus diminués physiquement au coup de sifflet final.

À ce stade de la saison, chaque rencontre ressemble déjà à une bataille de survie. Alors enchaîner une finale d’une telle intensité avant un match couperet contre une formation de Top 14 représente un défi colossal.

Un handicap physique énorme

L’un des principaux problèmes pour Provence Rugby concerne désormais la récupération.

Les Aixois auront seulement quelques jours pour soigner les petits bobos accumulés tout au long de la finale et tenter de retrouver un minimum de fraîcheur.

À l’inverse, l’USAP bénéficiera d’un avantage considérable.

Les Catalans auront eu davantage de temps pour préparer ce rendez-vous décisif et pourront surtout compter sur un effectif habitué aux exigences physiques du Top 14.

L’expérience du Top 14 en faveur de Perpignan

Au-delà de la fatigue, l’expérience joue également en faveur des Catalans.

Perpignan évolue au plus haut niveau depuis plusieurs saisons et connaît parfaitement ce type de rendez-vous sous très haute pression.

Les Sang et Or savent ce qu’implique un match de maintien et possèdent des repères que Provence Rugby découvre encore.

L’USAP avance comme grand favori

Bien sûr, un match reste un match et Provence Rugby a démontré tout au long de la saison qu’il était capable de renverser bien des pronostics.

Mais à froid, difficile de ne pas considérer Perpignan comme le grand favori de cet access-match.

Entre la dépense énergétique monumentale consentie lors de cette finale, les éventuels pépins physiques et la fatigue accumulée depuis plusieurs semaines, les Aixois devront probablement réaliser l’un des plus grands exploits de leur histoire pour décrocher leur place en Top 14.

Seul avantage pour Provence Rugby : le fait de pouvoir jouer à domicile, au Stade Maurice David.

Le rêve est toujours vivant. Mais il n’a jamais semblé aussi difficile à atteindre.