À quelques jours du barrage de Top 14 entre la Section Paloise et le Racing 92, Patrice Collazo s’attend à un défi particulièrement relevé face à une équipe béarnaise impressionnante depuis le début de la saison.

Invaincue au Hameau en championnat, la Section s’avance avec de solides arguments. Mais le manager francilien estime que son équipe possède elle aussi des atouts à faire valoir.

Nathan Hughes vers un retour

Le Racing devrait composer sans Wame Naituvi, touché au genou contre Toulouse.

En revanche, Nathan Hughes pourrait effectuer son retour dans le groupe après plusieurs semaines d’absence. Le puissant troisième ligne anglais, auteur d’un excellent début de saison, pourrait apporter son expérience dans ce rendez-vous couperet.

Thomas Lainault se rapproche également d’un retour alors que Fabien Sanconnie sera suspendu.

« Pau aurait pu finir dans le top 2 »

Patrice Collazo ne cache pas son admiration pour le travail réalisé par la Section Paloise.

Selon lui, la quatrième place des Béarnais ne reflète même pas totalement leur niveau affiché cette saison.

Des propos relayés par L’équipe : 

« Pour moi, c’est une équipe qui aurait pu largement finir dans le top 2. Ils font une saison remarquable. »

Le technicien francilien insiste notamment sur la qualité du projet construit depuis plusieurs années autour de Sébastien Piqueronies.

« On est sur l’aboutissement d’un projet à long terme, mené par Sébastien Piqueronies, avec une politique de club, de la stabilité et des jeunes joueurs. »

Une équipe bien plus complète qu’on ne le pense

Collazo refuse de résumer la réussite paloise à son jeu aérien et à ses lignes arrière.

« Je trouve que ce serait réducteur de résumer Pau à leurs trois-quarts et aux duels aériens. »

Le manager du Racing souligne notamment l’efficacité redoutable des Palois lorsqu’ils entrent dans les 22 mètres adverses.

« On est sur une équipe hyper structurée, hyper clinique. »

Le Racing préfère son costume d’outsider

Alors que Pau disputera sa première phase finale depuis 26 ans dans un stade annoncé plein, certains observateurs évoquent une possible pression supplémentaire pour les Béarnais.

Patrice Collazo voit plutôt un contexte favorable pour son adversaire.

« Je pense qu’ils ont tout pour être au rendez-vous, être galvanisés. »

Mais le manager du Racing estime que son équipe est souvent plus performante lorsqu’elle n’est pas attendue.

« Je trouve que nous, on n’est pas très à l’aise avec les évidences. À chaque fois que c’était une évidence pour nous, on a eu du mal. »

Avant de conclure avec un avertissement qui résume parfaitement son état d’esprit :

« Par contre, quand ce n’est pas évident et qu’on est en mode challenger, attention quand même. »