Alors qu’il était encore lié au Racing 92 jusqu’en 2027, Gaël Fickou a pris la décision de rejoindre le Rugby Club Toulonnais dès cet été.

Un choix mûrement réfléchi pour l’international français, qui a accepté de revenir en détail, dans les colonnes de L’équipe, sur les raisons qui l’ont poussé à quitter le club francilien.

Un départ qui s’est construit progressivement

Tout a commencé lors d’une discussion avec Patrice Collazo concernant son avenir au Racing.

« C’était délicat parce que je n’étais pas en fin de contrat. Il me restait une année plus une autre en option. J’ai d’abord eu une discussion avec Patrice. Il souhaitait savoir si on activait l’année optionnelle jusqu’en juin 2028. Des deux côtés, on s’est dit qu’il était préférable de ne pas l’activer. »

À partir de là, plusieurs possibilités ont été étudiées.

« Ensuite, quand j’ai évoqué mon avenir avec mes proches et mon agent, plusieurs hypothèses, dont un départ à l’étranger, ont été évoquées. Mais dans mon esprit, le plus important était de réussir une grosse saison l’an prochain pour me donner toutes les chances de participer à la Coupe du monde en Australie. »

Toulon s’est présenté au bon moment

Très vite, le RCT est revenu dans les discussions.

« Toulon était intéressé pour ma venue après le Mondial. Et peut-être même avant. J’ai pris le temps de la réflexion. J’avais envie de raviver la flamme. »

Pour le centre international, l’aspect émotionnel a également pesé très lourd dans sa décision.

« Et l’histoire est encore plus belle car je rentre chez moi, à Toulon. Je vais enfin porter le maillot de mon club de coeur, celui où j’ai été formé avant de partir à 17 ans. »

Un rêve qui ne l’a jamais quitté.

« Ça m’a toujours trotté dans la tête, mais l’opportunité ne s’était jamais vraiment présentée. »

Avant de prendre sa décision définitive, Fickou a également échangé une dernière fois avec Patrice Collazo.

« J’en ai rediscuté avec Patrice et il m’a assuré qu’il ne bloquerait pas mon départ, qu’il respecterait ma décision. »

« Je pensais terminer ma carrière au Racing »

Malgré son attachement au Racing 92, le joueur a senti qu’il était temps pour lui de tourner une page.

« Je pensais terminer ma carrière au Racing. Je n’ai rien contre le club et ce que le président Jacky Lorenzetti a réalisé est extraordinaire. Mais on a le droit de changer d’avis. »

Il poursuit :

« Quand tu es un peu moins heureux, il faut peut-être voir autre chose pour retrouver l’envie. J’ai toujours rêvé de jouer au RCT. C’est le bon moment. Je n’aurai aucun regret. »

Même s’il garde un souvenir fort de son passage en région parisienne.

« J’ai vécu des années incroyables au Racing, même si les deux dernières, c’était un peu plus compliqué. Il est temps de voir autre chose. »

Pierre Mignoni a tout changé

Dans son choix, Pierre Mignoni a joué un rôle déterminant.

« La présence de Pierre a été déterminante. Je n’oublie pas que c’est lui qui m’avait fait monter chez les pros. »

Une relation particulière unit les deux hommes depuis de nombreuses années.

« Nous avons une connexion particulière. S’il n’avait pas été au RCT, ça aurait été plus compliqué. »

Le futur trois-quarts centre toulonnais sait également ce qu’il vient chercher sur la Rade.

« Pierre m’a redonné la flamme. Il va me challenger, me pousser à être au top. Je vais tout donner pour bien finir ma carrière. »

Le burn-out de Mignoni ne l’a jamais inquiété

Interrogé sur les problèmes de santé rencontrés cette saison par Pierre Mignoni, Gaël Fickou se montre très serein et affirme que cela ne l’a jamais fait douter sur le fait de rejoindre le RCT.

« Non, pas du tout. »

L’arrivée de Franck Azéma constitue même selon lui une excellente nouvelle.

« D’autant que Pierre va prendre un peu plus de recul avec le terrain avec l’arrivée de Franck Azéma, que je ne connais pas. On ne s’est pas encore parlé. Mais tout le monde m’en a dit le plus grand bien. S’il revient au RCT, ce n’est pas anodin. »

Une ferveur qu’il attend avec impatience

Enfin, Fickou sait que son quotidien sera très différent à Toulon qu’à Paris.

Mais cette pression populaire ne l’effraie absolument pas.

« J’y ai beaucoup réfléchi. Mais là encore, cette ferveur autour du RCT va me stimuler, avoir un effet positif. C’est un atout. »

Même s’il a déjà été prévenu.

« Pierre me disait que parfois, surtout quand tu perds le week-end, ça peut devenir un poids. »

Une éventualité qui ne semble toutefois pas l’inquiéter.

« Je ne suis pas trop inquiet par rapport à ça. »

Après avoir longtemps imaginé finir sa carrière au Racing 92, Gaël Fickou s’apprête donc à retrouver son club de cœur avec un objectif clair : retrouver pleinement la flamme et continuer à rêver du XV de France jusqu’à la Coupe du monde 2027.