L’Union Bordeaux-Bègles va accueillir l’un des joueurs les plus convoités du rugby anglais.

À partir de la saison prochaine, Tom Willis évoluera sous les couleurs girondines. Un choix fort pour le troisième ligne international anglais, qui sait pourtant qu’il lui coûtera probablement sa place en sélection nationale à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027.

Tom Willis assume totalement sa décision

Élu meilleur joueur du championnat anglais cette saison avec les Saracens, Tom Willis aurait pu poursuivre sa carrière outre-Manche et conserver toutes ses chances avec le XV de la Rose.

Mais le joueur de 27 ans a préféré rejoindre l’UBB.

Une décision qu’il ne regrette absolument pas.

« Je n’ai aucun regret, je suis extrêmement enthousiaste. »

Depuis l’annonce de son départ vers la France, le puissant numéro 8 n’a d’ailleurs plus été rappelé par le sélectionneur Steve Borthwick.

Un choix qui l’éloigne du XV de la Rose

La Fédération anglaise continue en effet d’appliquer sa règle interdisant la sélection des joueurs évoluant à l’étranger.

Tom Willis sait donc parfaitement ce qu’il abandonne en rejoignant Bordeaux.

Malgré cela, il estime que l’opportunité était trop belle pour être refusée.

« Il y avait beaucoup de facteurs en jeu, comme quitter le pays, déménager loin de ma famille et le rugby, mais l’opportunité était trop belle pour la refuser. »

Un retour en France qui n’est pas un hasard

Le futur joueur de l’UBB connaît déjà parfaitement le rugby français.

Après la faillite des Wasps, il avait porté les couleurs bordelaises lors de la saison 2022-2023.

Une expérience qui a fortement pesé dans sa réflexion.

« Cela a rendu ma décision plus facile. »

Avant d’ajouter :

« Quand je suis parti de France, j’avais toujours en tête que c’était une expérience tellement agréable que j’aimerais y revenir un jour. »

Il préfère regarder vers l’avenir

Même si cette décision l’éloigne probablement du prochain Mondial avec l’Angleterre, Tom Willis assure avoir fait son choix en toute sérénité.

« J’ai eu le temps de l’accepter et j’ai pris ma décision. Je pense plus au futur qu’à ce que je laisse derrière moi. »

Un duel avec son frère en perspective

Cette arrivée à Bordeaux pourrait également offrir un scénario particulier aux supporters français.

Tom Willis pourrait en effet croiser régulièrement la route de son frère Jack Willis, devenu l’un des cadres du Stade Toulousain depuis son arrivée en France.

Les deux équipes se retrouvent désormais régulièrement dans les grands rendez-vous du Top 14 et de la Champions Cup.

Une situation qui amuse le futur Bordelais.

« C’est bizarre émotionnellement car nous sommes très proches. »

Une chose est sûre : avec l’arrivée de Tom Willis, l’UBB s’offre l’un des meilleurs joueurs du championnat anglais. Un renfort de poids pour un club qui ambitionne désormais de s’installer durablement au sommet du rugby européen.