C’est peut-être la pire nouvelle possible pour Provence Rugby à quelques jours du match le plus important de son histoire récente.

Alors que les Aixois s’apprêtent à défier Perpignan ce dimanche lors de l’access-match pour une place en Top 14, ils devraient devoir composer sans leur joueur le plus influent : Setareki Bituniyata.

Un retournement de situation inquiétant

En début de semaine, l’optimisme était pourtant de mise. Touché au pied lors de la finale de Pro D2 perdue contre Vannes, le centre fidjien semblait en mesure de tenir sa place face à l’USAP.

Mais mardi soir, le club provençal a finalement annoncé son forfait dans son communiqué officiel.

Une absence qui, si elle se confirme définitivement, pourrait peser très lourd dans l’équation aixoise.

L’homme qui change tout à Provence Rugby

Depuis son repositionnement au centre par Philippe Saint-André, Setareki Bituniyata est devenu l’une des armes les plus redoutables de Provence Rugby.

Capable de faire exploser une défense sur un simple ballon, précieux dans les duels et capable de créer des espaces pour ses partenaires, le Fidjien est au cœur du système offensif aixois.

Philippe Saint-André ne cachait d’ailleurs pas son admiration pour son joueur.

« Seta, il sent le rugby comme jamais. C’est un joueur très professionnel, impliqué et qui mobilise énormément d’adversaires. Sa capacité à faire bien jouer ses partenaires est aussi l’un de ses points forts. »

Des chiffres impressionnants

L’importance de Bituniyata ne se résume pas à son talent visuel.

Les statistiques de sa saison parlent pour lui.

Avec 2 074 minutes disputées, il est le joueur le plus utilisé par le staff provençal cette saison.

À cela s’ajoutent :

• 14 essais inscrits
• 70 points marqués
• 43 offloads
• 88 défenseurs battus
• 2 384 mètres parcourus ballon en main

Des chiffres qui illustrent parfaitement son rôle central dans le parcours exceptionnel de Provence Rugby.

Pierre Lucas attendu pour le remplacer

Face à cette absence majeure, Philippe Saint-André semble déjà avoir trouvé sa solution.

La paire de centres devrait être composée d’Inga Finau et de Pierre Lucas.

L’ancien joueur de Montpellier et de Perpignan connaît parfaitement l’environnement catalan, un élément qui pourrait avoir son importance dans un rendez-vous aussi particulier.

Même si son profil est très différent de celui de Bituniyata, son expérience pourrait permettre à Provence Rugby de conserver une certaine stabilité au milieu du terrain.

Un défi encore plus compliqué face à l’USAP

Déjà confrontés à l’immense défi de faire tomber une formation de Top 14, les Provençaux devront donc probablement relever ce challenge sans leur principal facteur X.

Dans un match où chaque détail comptera, l’absence du joueur le plus décisif de la saison pourrait peser lourd.

Reste désormais à savoir si Provence Rugby saura trouver les ressources collectives nécessaires pour compenser la perte de celui qui a porté l’attaque aixoise pendant toute la saison.