À quelques heures du rendez-vous le plus important de son histoire, Provence Rugby est prêt à défier Perpignan avec une seule idée en tête : décrocher une montée historique en Top 14.

Dimanche soir, dans un stade Maurice-David annoncé à guichets fermés et sous une chaleur étouffante, les Aixois tenteront de faire tomber l’USAP pour rejoindre l’élite du rugby français pour la première fois.

Pour Philippe Saint-André, l’approche est claire.

« Le meilleur gagnera mais on est prêt à faire un grand match de rugby », assure le manager provençal via Ici Provence.

Battus par Vannes en finale de Pro D2 il y a une semaine, les joueurs de Provence Rugby bénéficient d’une deuxième chance pour accéder au Top 14.

Philippe Saint-André veut voir son équipe « sans frein à main »

L’ancien sélectionneur du XV de France estime que son groupe doit profiter pleinement de ce moment unique.

« On doit être sublimé par le match, par l’évènement, par le fait d’avoir un public, toute une ville, toute une région qui va suivre ce match », explique Philippe Saint-André.

Le manager veut voir ses joueurs assumer pleinement l’enjeu.

« Pour être les premiers à faire monter le club en Top 14, on doit être concentré, excité, discipliné, maîtrisé. Ce sont des moments exceptionnels et il faut les vivre pleinement, sans frein à main avec une détermination forte de faire sauter la banque, c’est-à-dire essayer de gagner ce match là ». 

« Je n’ai aucun doute sur l’envie qu’on va avoir »

Le message semble avoir parfaitement été reçu par le groupe provençal.

Le demi de mêlée Arthur Coville s’est montré particulièrement déterminé avant cette rencontre décisive.

« C’est un match d’accession en Top 14 ! Donc je n’ai aucun doute sur l’envie qu’on va avoir contre une grosse équipe de Perpignan ». 

En face, l’USAP possède une solide expérience de ce type de rendez-vous avec trois access-matchs remportés lors des quatre dernières saisons.

Une situation qui n’échappe pas à Philippe Saint-André.

« C’est sûr à Bayonne, ils ont mis les espoirs et je crois que même le staff ne s’est pas déplacé », sourit le manager aixois.

Pour arriver avec suffisamment de fraîcheur sur cette fin de saison, Provence Rugby a adapté sa préparation depuis plusieurs semaines.

« Depuis quatre semaines on a allégé les programmes. On est à 30 matchs de championnat et on joue notre quatrième match de phase finale ». 

Le défi physique s’annonce immense

Dans une enceinte surchauffée où plus de 30 degrés sont attendus au coup d’envoi, le combat promet d’être particulièrement intense.

Andrès Zafra sait parfaitement ce qui attend son équipe.

« C’est un bras de fer. Il ne faudra pas s’échapper ! »

Le Colombien insiste sur l’importance du combat devant.

« Il y aura beaucoup d’énergie, de plaquages. Je pense que la victoire passera d’abord par nous. Si devant on ne rivalise pas, je ne pense pas qu’on pourra gagner. Donc il faudra être très costaud, avoir plus envie qu’eux, se déplacer plus qu’eux et trouver des solutions pour gagner nos duels ». 

Les supporters auront un rôle majeur

Portés par un stade plein, les Provençaux comptent énormément sur leur public.

Arthur Coville a lancé un appel aux supporters.

« On attend du bruit, qu’ils soient derrière nous ». 

Puis le demi de mêlée a poursuivi avec un message très clair.

« On a besoin qu’ils nous poussent. Je veux leur dire que ce sera dur. On va passer par des moments de doute, peut-être être derrière au score. Il ne faudra pas nous lâcher. On a besoin de leur énergie. Quand un public entier pousse derrière nous avec la même quête, ça peut compter à la fin. On sait qu’ils seront là pour nous, on a aucun doute ».