L’absence de Setareki Bituniyata a beaucoup fait parler cette semaine avant l’access-match entre Provence Rugby et Perpignan. Pourtant, du côté de l’USAP, la principale inquiétude ne concerne pas forcément le puissant centre fidjien.

Car si Bituniyata, auteur de 14 essais cette saison, représente une arme offensive majeure, la véritable force des Aixois se situe avant tout dans leur paquet d’avants.

Tout au long de la saison, Provence Rugby s’est appuyé sur l’un des packs les plus dominants de Pro D2. Avec des joueurs comme Albert Tuisue, Izack Rodda, Teimana Harrison ou encore Tornike Jalagonia, les hommes de Philippe Saint-André ont bâti leur réussite sur la puissance, la conquête et le combat.

Le véritable point fort de Provence Rugby

Dans les zones de ruck, les Provençaux ont régulièrement imposé leur loi. Solides en mêlée, performants dans le jeu au sol et capables de mettre leurs adversaires sous pression pendant 80 minutes, ils ont construit une grande partie de leur saison grâce à cette domination devant.

L’expérience du Gallois Tomas Francis, fort de ses 82 sélections internationales, apporte notamment énormément de garanties en première ligne.

La touche constitue également l’un des grands points forts du club aixois. Avec Charly Gambini à la manœuvre et Romain Latterrade à la conclusion, Provence Rugby a souvent fait la différence dans ce secteur. Le talonneur affiche d’ailleurs 11 essais cette saison.

L’USAP s’attend à un énorme combat

À Perpignan, personne ne sous-estime la mission qui attend les Catalans.

Mathieu Tanguy se montre particulièrement méfiant avant ce déplacement décisif via L’Indépendant :

« C’est une équipe qui a fait une grosse saison et qui est sur une super dynamique. Si on enlève la défaite contre Vannes, ils ont réalisé une grosse performance. Ils ont été là jusqu’à la fin. C’est un club qui se structure depuis des années. Ils ne sont pas là par hasard. Ils sont conquérants devant, ils ont des individualités derrière. C’est une grosse équipe de Pro D2 et on s’attend à un gros match. »

Le même constat était déjà dressé il y a quelques jours par Mattéo Le Corvec.

« C’est raide ! »

Une formule qui résume parfaitement l’intensité physique proposée par les Aixois.

Une bataille de puissance annoncée

Mathieu Tanguy sait exactement où se jouera une grande partie de la rencontre.

« Il y a des gros porteurs. C’est très fort sur les fondamentaux. C’est ce qu’il faut pour performer en Pro D2. On sait à quoi s’attendre et on a préparé tout ça. »

L’access-match devrait donc se transformer en véritable duel de packs.

Face à l’armada provençale, l’USAP pourra toutefois s’appuyer sur des joueurs comme Malolo, Gray, Tanguy, Hicks, Oviedo, Ruiz, Yato, Tuilagi ou encore Le Corvec pour répondre au défi physique.

Dimanche soir, à Aix-en-Provence, la montée ou le maintien pourrait bien se jouer dans les zones de conquête et au cœur des collisions.