À seulement 23 ans, Maxime Baudonne est devenu l’un des hommes forts du Racing 92. Ce samedi soir, il s’est imposé avec le Racing 92 sur la pelouse de Pau, permettant à son club de se qualifier pour les demi-finales du Top 14.

Si ses performances sur le terrain attirent désormais tous les regards, le Francilien se distingue également par son parcours en dehors du rugby. Entre études supérieures, leadership grandissant et ambitions internationales, Baudonne s’impose comme l’une des figures montantes du rugby français.

Le seul joueur incontournable du Racing 92

Le chiffre résume à lui seul son importance. Cette saison, Maxime Baudonne disputera son 27e match de Top 14, dont 22 comme titulaire.

Aucun autre joueur du Racing 92 n’a été aussi régulièrement aligné par Patrice Collazo.

Le troisième-ligne savoure cette confiance accordée tout au long de la saison.

« Je n’ai raté qu’une rencontre de Challenge Cup. Ça fait une saison bien chargée mais quand on aime jouer, on ne peut être qu’heureux. »

Un impact énorme malgré un gabarit modeste

Avec son mètre quatre-vingt-dix pour 97 kilos, Baudonne ne correspond pas forcément au profil classique du troisième-ligne dominateur.

Pourtant, il règne dans les airs, multiplie les gros plaquages et enchaîne les courses à haute intensité.

Le joueur du Racing explique lui-même avec humour l’une de ses forces en touche.

« Justement, comme je suis léger, c’est plus facile de me porter. »

Un parcours scolaire aussi impressionnant que sportif

Si Maxime Baudonne brille aujourd’hui en Top 14, il n’a jamais mis de côté ses études.

Très à l’aise à l’école, il a même sauté une classe durant son enfance avant de poursuivre un parcours ambitieux.

Le troisième-ligne raconte via Le Parisien comment il s’est retrouvé à intégrer l’une des écoles les plus réputées du pays.

« J’ai toujours eu de bonnes notes, j’ai sauté une classe quand j’étais petit. Comme je suis scientifique, après mon bac passé au lycée Lakanal de Sceaux, j’ai voulu faire une école d’ingénieur, comme ma sœur aînée qui est dans la chimie. Mais il fallait que ce soit en présentiel et j’ai compris que ce ne serait pas possible. Alors j’ai candidaté à l’EDHEC, car je pouvais y suivre les études à distance, et j’ai été pris. »

Titulaire d’un bachelor, il poursuit aujourd’hui un master de direction commerciale qu’il espère terminer l’année prochaine.

« Aujourd’hui, je suis fier d’avoir tenu bon »

Mener de front une carrière professionnelle et des études supérieures n’a pas toujours été simple.

Le joueur du Racing reconnaît avoir traversé des périodes particulièrement exigeantes.

« Les deux premières années, ça allait car j’étais encore espoir et on s’entraîne surtout le soir, mais quand je suis passé pro, c’est devenu plus compliqué. On n’a pas de week-end, puisqu’il y a les matchs, on s’entraîne toute la semaine. Quand je rentrais tout seul chez moi, vers 17 heures, il fallait que je me mette derrière mon ordinateur pour étudier. Ce n’était pas facile, d’autant que, souvent, on est cuit physiquement. »

Aujourd’hui, il mesure le chemin parcouru et l’importance de ce diplôme pour son avenir.

« Mais aujourd’hui, je suis fier d’avoir tenu bon. Je ne sais pas encore ce que je ferai après le rugby, mais je sais que j’ai un bagage et que je pourrai saisir des opportunités. »

Un leader qui prend de plus en plus de place

Le départ à la retraite d’Henry Chavancy a modifié certains équilibres au sein du vestiaire francilien.

Baudonne a progressivement pris davantage de responsabilités et s’affirme désormais comme l’une des voix importantes du groupe.

Le troisième-ligne sent lui-même cette évolution dans son rôle quotidien.

« Je sens que ça a un peu évolué pour moi cette année. La saison dernière, j’étais plus discret. Je prenais moins la parole dans le groupe. »

Il estime désormais avoir un rôle important auprès des nouveaux joueurs.

« J’ai le devoir de transmettre cette culture aux nouveaux, aux étrangers. Et je remarque que l’on m’écoute davantage, que l’on me regarde et que l’on me suit. »

Le XV de France en ligne de mire

Déjà passé par les équipes de France de jeunes, Maxime Baudonne se rapproche progressivement des Bleus.

L’hiver dernier, il a même connu un premier contact avec le groupe de Fabien Galthié.

L’appel du sélectionneur est arrivé alors qu’il profitait de quelques jours de vacances.

« J’étais parti en Guadeloupe car on avait une semaine de vacances. La veille de mon retour, Fabien Galthié m’a appelé dans la liste des 42. Donc je suis passé directement de la Guadeloupe à Marcoussis où je suis resté deux ou trois jours avant de retrouver le club. »

À la vitesse à laquelle il progresse, le troisième-ligne du Racing 92 semble plus proche que jamais d’une première sélection officielle avec le XV de France.