Le hasard du calendrier a offert une situation presque inédite au rugby français. Une semaine seulement après s’être affrontés lors de la dernière journée de la saison régulière, le Stade Français et La Rochelle vont se retrouver ce dimanche soir à Jean-Bouin pour un barrage décisif.

Si les Maritimes avaient décroché leur qualification en s’imposant à Marcel-Deflandre (27-22), ils devront cette fois tenter de confirmer à Paris. Une configuration extrêmement rare dans l’histoire récente du Top 14.

Un précédent unique depuis 2010

Depuis l’apparition du format actuel des phases finales lors de la saison 2009-2010, une telle situation ne s’est produite qu’une seule fois.

En 2010, Toulouse et Castres s’étaient affrontés lors de la dernière journée de championnat avant de se retrouver immédiatement en barrage la semaine suivante.

Quinze ans plus tard, le Stade Français et La Rochelle vont donc reproduire un scénario quasiment inédit.

Un avantage pour les Rochelais ?

Du côté de La Rochelle, cette situation est plutôt perçue comme un atout comme l’explique Rémis Talès à L’équipe :

« Déjà, ça nous a fait gagner du temps, parce qu’on n’a pas eu à présenter à nouveau l’équipe du Stade Français aux joueurs, ça avait déjà été fait la semaine dernière. »

Pour Rémi Talès, entraîneur de l’attaque rochelaise, cette connaissance immédiate de l’adversaire représente un gain précieux en cette fin de saison.

Les staffs disposent d’images très récentes et d’éléments concrets pour préparer la revanche.

Des informations encore très fraîches

Le pilier Reda Wardi estime lui aussi que ce contexte facilite la préparation du match.

« C’est encore frais dans nos têtes. On a l’avantage d’avoir encore les informations enregistrées. Mais les Parisiens disposent du même avantage (sourire). »

Les deux équipes abordent donc ce barrage avec une connaissance particulièrement précise de leur adversaire.

La dernière confrontation offre aux entraîneurs une base de travail beaucoup plus récente que lors d’une préparation classique.

Corriger les erreurs du premier duel

La Rochelle compte d’ailleurs largement s’appuyer sur la rencontre disputée le week-end dernier.

« On s’est évidemment appuyés sur les images du week-end. On va essayer d’améliorer ce qui n’a pas fonctionné samedi. »

Le travail d’analyse est donc déjà largement engagé chez les Maritimes.

Chaque détail du premier affrontement a été passé au crible afin d’identifier les ajustements nécessaires.

Gare aux surprises

Malgré cette connaissance mutuelle, Reda Wardi se méfie des changements qui peuvent intervenir d’une semaine à l’autre.

« On connaît un peu ce que les Parisiens préparent. Après, on n’est pas avec eux cette semaine ! »

C’est toute la particularité des phases finales. Même lorsque les deux équipes viennent de s’affronter, il reste toujours une part d’inconnu.

Bluffs tactiques, ajustements stratégiques ou nouvelles combinaisons pourraient encore venir modifier le scénario de cette affiche qui s’annonce particulièrement indécise.