Le rêve du Top 14 s’est arrêté au pied de la dernière marche pour Provence Rugby. Battus par Perpignan lors de l’access-match disputé à Aix-en-Provence (47-24), les joueurs de Philippe Saint-André ont longtemps cru pouvoir créer l’exploit avant de céder face à l’expérience catalane.

À l’issue de la rencontre, le manager provençal a tenu à saluer son adversaire tout en regrettant les occasions manquées durant une première période largement à l’avantage de son équipe.

Philippe Saint-André salue l’USAP

Avant même d’analyser la rencontre, le technicien aixois a rendu hommage au club catalan.

Philippe Saint-André estime que Perpignan possède un savoir-faire unique dans ce type de rendez-vous.

« Il faut d’abord féliciter l’USAP, un club ancestral, un public incroyable. Ce sont les rois de l’access-match. »

« On devait mener 17-0 »

Le principal regret du manager de Provence Rugby concerne le scénario de la première période.

Les Aixois avaient parfaitement entamé la rencontre et semblaient en mesure de prendre le large au tableau d’affichage.

Philippe Saint-André estime que son équipe n’a pas suffisamment profité de sa domination.

« Mais c’est étonnant parce que pendant 25, 30 minutes, on domine. On mène 10-0, mais on doit mener à 17-0. »

Un manque d’expérience payé cash

Pour le technicien provençal, plusieurs erreurs de jeunesse ont coûté très cher à son équipe.

Il regrette notamment les essais encaissés sur des situations pourtant maîtrisables.

« On est une jeune équipe, on prend des essais à zéro passe sans rien créer, on se replace à deux à l’heure… »

Selon lui, le vécu collectif a également fait défaut dans ce rendez-vous.

« On manque d’expérience et de vécu commun. Dans mon effectif, j’avais trois joueurs qui avaient fait une finale, aucun un access-match… »

Une mi-temps qui laisse des regrets

Malgré leur domination territoriale et leur bon début de match, les Provençaux ont finalement rejoint les vestiaires derrière au score.

Un scénario qui a pesé lourd dans la suite des événements.

Philippe Saint-André ne cache pas sa frustration.

« À la mi-temps, on tourne à 10-14 alors qu’on doit être devant. »

La puissance catalane a fait la différence

Au retour des vestiaires, l’USAP a progressivement pris le contrôle de la rencontre.

Les Catalans ont notamment profité de leur expérience et de leur densité physique pour faire basculer définitivement le match.

Le manager de Provence Rugby reconnaît la supériorité de son adversaire sur la seconde période.

« Puis ils ont été puissants et efficaces en deuxième mi-temps. »

Une grande fierté malgré l’élimination

Même si la déception est immense, Philippe Saint-André refuse de résumer la saison à cette seule défaite.

Le technicien reste fier du parcours accompli par son groupe.

« Je suis fier de mes joueurs quand même. »

Il rappelle toutefois que pour accéder au Top 14, la régularité reste essentielle.

Le constat est sans appel.

« Mais pour monter, il faut finir 1er ou 2e. »

Les deux finales perdues

La fin de saison de Provence Rugby avait pris des allures de course contre la montre avec plusieurs matches décisifs à disputer.

Philippe Saint-André estime que son équipe a répondu présente à de nombreuses reprises, mais pas dans les rendez-vous les plus importants.

« Il faut apprendre de ce sprint de fin de saison. On avait sept finales, mais on a perdu les deux plus importantes. »

« L’USAP a eu l’expérience et l’histoire avec elle »

Pour conclure, le manager aixois a souligné la différence entre les deux formations.

D’un côté, une équipe provençale capable de séquences brillantes mais encore en construction.

De l’autre, un club habitué à ces rendez-vous couperets.

Philippe Saint-André résume ainsi l’écart entre les deux équipes.

« L’USAP a été régulière, nous, on a eu des moments de brillance, puis des trous d’air. »

Avant une dernière phrase qui résume parfaitement son sentiment.

« Elle a eu l’expérience et l’histoire avec elle. »