La marche était finalement trop haute. Battu par l’USAP lors de l’access-match disputé à Aix-en-Provence (47-24), Provence Rugby a vu son rêve de Top 14 s’envoler au terme d’une rencontre longtemps disputée.

Après la rencontre, Philippe Saint-André affichait forcément beaucoup de déception via Midi Olympique. Le manager aixois regrettait surtout l’incapacité de son équipe à concrétiser sa domination en première période et estime que le barrage contre Brive a fini par peser lourd dans les jambes de ses joueurs.

« L’USAP est le roi de l’access-match »

Avant toute chose, Philippe Saint-André a tenu à saluer son adversaire.

Le manager aixois a rendu hommage à l’expérience perpignanaise dans ce type de rendez-vous.

« Il faut féliciter l’USAP. C’est un club ancestral, avec un public incroyable. Ce club est devenu le roi de l’access-match. »

Mais le technicien ne cachait pas son incompréhension face au scénario de la rencontre.

PSA estime que son équipe aurait dû prendre un avantage beaucoup plus important.

« On a dominé la première demi-heure. On mène, mais on doit être beaucoup plus devant au score. »

Un cruel manque d’expérience

Pour Philippe Saint-André, la différence s’est faite dans la gestion des moments clés. Les Aixois ont commis plusieurs erreurs qui se sont payées immédiatement.

Le manager de Provence Rugby pointe le manque de vécu de son groupe.

« C’est un manque d’expérience, de vécu commun. Je n’ai pas beaucoup de mecs qui avaient joué une finale, aucun qui avait joué un access-match. »

Malgré leur domination territoriale, les Provençaux ont rejoint les vestiaires menés au score.

Un scénario qui laisse encore beaucoup de regrets au technicien.

« On a dominé la première période, et on ne tourne pas devant à la pause. »

Le tournant avant la mi-temps

Philippe Saint-André est revenu sur plusieurs actions qui ont changé le cours de la rencontre. L’essai encaissé juste avant la pause a fait très mal à son équipe. Puis la seconde période a confirmé les difficultés aperçues dans certaines zones de combat.

PSA estime que les Catalans ont fait parler leur expérience du haut niveau.

« Au large, on s’est fait prendre dans les rucks. On a perdu des ballons sur des temps forts à nous. »

Avant de souligner la différence d’efficacité.

« Le score est un peu lourd par rapport à la prestation de mes joueurs. C’est l’efficacité du Top 14. »

« Le barrage contre Brive, on le paie »

Le manager aixois a également insisté sur l’enchaînement des matches.

Selon lui, son équipe a payé physiquement cette phase finale interminable.

Philippe Saint-André estime que le barrage remporté contre Brive a laissé des traces.

« Le barrage contre Brive, on le paie à la fin. »

Il en tire une conclusion très claire pour l’avenir.

Pour monter en Top 14, Provence Rugby devra mieux gérer sa saison régulière.

« Si l’on veut monter, il faut finir à la première ou à la deuxième place du Pro D2. »

Une promesse pour la saison prochaine

Malgré la déception, Philippe Saint-André retient aussi la progression de son club.

Le technicien se montre optimiste pour la suite.

PSA estime que cette expérience fera grandir son groupe.

« Nous sommes jeunes, et tous mes joueurs ont appris sur cette fin de saison. La saison prochaine sera meilleure que celle-là. »

Le coup de bluff Bituniyata

Enfin, Philippe Saint-André est revenu sur la situation de Setareki Bituniyata.

Longtemps annoncé forfait, le Fidjien a finalement débuté la rencontre.

Le manager aixois a raconté les rebondissements de cette semaine mouvementée.

« Dimanche, il n’arrivait pas à marcher. Lundi, on me dit qu’il a une fracture. Mardi soir, on me dit que c’est un hématome. Derrière, le médical a fait du bon boulot. Parfois, je suis dur, mais l’hématome a été bien géré. »

Le technicien a finalement pris le pari de le titulariser.

« On voulait attendre l’échauffement pour voir s’il était à 100 %. »

Malgré son carton jaune, Philippe Saint-André reste persuadé de tenir un joueur d’avenir.

Le manager provençal ne tarit pas d’éloges sur son trois-quarts fidjien.

« Maintenant, Seta doit apprendre. Il a fait une saison exceptionnelle, mais il a fait une petite erreur (il a pris un carton jaune, NDLR). Il s’est excusé à la fin du match. Il est à l’image de l’équipe. On a pris un risque de le mettre au centre dans la saison. Il montre qu’il sera un centre qui va compter dans ce championnat. »