Le manager du LOU Rugby, Karim Ghezal, a dressé le bilan d’une saison contrastée pour le club lyonnais. Terminé à une décevante 11e place du Top 14, l’exercice 2025-2026 laisse forcément un goût amer.

Pour autant, le technicien refuse de parler d’échec et préfère mettre en avant les fondations posées pour l’avenir.

« Irrégularité »

S’il devait résumer la saison du LOU en un seul mot, Karim Ghezal n’a pas hésité longtemps.

Le manager lyonnais estime via Le Progrès que le principal problème de son équipe a été son incapacité à maintenir un niveau de performance constant.

« Irrégularité ! On a payé notre manque de constance dans la performance et d’endurance mentale. »

Le technicien identifie plusieurs périodes bien distinctes au cours de l’exercice.

Après un début de saison prometteur, le LOU a connu une nouvelle baisse de régime difficile à expliquer.

« Après un excellent début avec un groupe bien aligné sur ses objectifs, on a connu un creux lors de l’automne qu’on cherche à analyser, parce que ce n’est pas la première fois que ça arrive au LOU. »

Un échec ? Pas pour Karim Ghezal

Malgré cette 11e place loin des ambitions du club, le manager refuse de tirer des conclusions trop sévères.

Karim Ghezal refuse d’associer cette saison aux difficultés rencontrées avant son arrivée.

« Le mot échec me semble trop dur, parce qu’on a tendance à associer cette saison aux deux précédentes. Je ne veux pas porter le poids de ce qui s’est passé avant. »

Le technicien préfère retenir l’émergence d’une nouvelle génération.

« L’arrivée d’une nouvelle génération avec le premier match en pro de six espoirs est un gage d’avenir. »

Des regrets malgré tout

Même s’il refuse de parler d’échec, Karim Ghezal reconnaît que certaines rencontres lui restent en travers de la gorge.

Deux matches en particulier ont marqué sa saison.

« Les matches perdus contre le Stade Rochelais à la maison et à Paris au niveau de l’état d’esprit me laissent une pointe de regrets. »

Le manager évoque également les absences de joueurs majeurs.

« Il serait facile de regretter les longues absences de Baptiste Couilloud et Mickaël Guillard. »

Mais il préfère mettre en avant ceux qui ont su saisir leur chance.

Plusieurs joueurs ont profité de ces absences pour franchir un cap.

« Charlie Cassang et Esteban Gonzalez ont pu s’affirmer et progresser, tout comme Janse Roux qui s’est révélé en deuxième ligne. »

Le message de Ghezal passe-t-il encore ?

Lorsque le journaliste lui demande si son message passe encore dans le vestiaire, le technicien Lyonnais réagit.

Selon lui, son message n’est absolument pas brouillé au sein du groupe : 

« Sincèrement, je ne pense pas que mon message a été brouillé. J’ai toujours fait preuve de lucidité et insisté pour que chacun s’engage à fond dans sa mission. C’est le message que j’ai fait passer tout au long de la saison aux joueurs et au sein de mon staff. Nous devons tous nous rendre compte de l’opportunité et de la responsabilité d’évoluer au LOU. »

Wainiqolo encensé

Au moment de dresser la liste des satisfactions, un nom revient immédiatement.

Karim Ghezal n’a pas caché son admiration pour la saison réalisée par Jiuta Wainiqolo.

L’ancien Toulonnais a particulièrement impressionné son entraîneur.

« Jiuta a réalisé des performances tout simplement exceptionnelles. »

Avant d’ajouter :

« C’est un joueur solaire, facile à entraîner et important dans le groupe. »

Le manager a également souligné les saisons réussies de Sam Simmonds, Théo Millet, Guillaume Marchand ou encore Jérôme Rey.

Un message clair pour la saison prochaine

Le technicien lyonnais veut désormais voir son équipe franchir un cap.

L’objectif principal est simple : retrouver de la régularité.

Karim Ghezal insiste sur l’importance du début de saison.

« La préparation sera déterminante pour réaliser un début de championnat très costaud. »

Le LOU ne compte pas non plus négliger la Challenge Cup.

La finale étant programmée à Lyon, le club rhodanien nourrit de réelles ambitions dans cette compétition.

« On souhaite également jouer le coup à fond en Challenge Cup, dont la finale sera à Lyon. »

Avant de conclure sur ce qui manque encore à son équipe.

« Il faut faire preuve enfin de régularité. »

Un mot qui résume finalement parfaitement toute la saison du LOU Rugby.