Pendant plusieurs jours, Setareki Bituniyata a alimenté toutes les discussions avant l’access-match entre Provence Rugby et l’USAP.

Blessé lors de la finale de Pro D2, l’international fidjien avait été annoncé forfait par le club aixois. Une information qui laissait penser que Provence Rugby allait devoir se passer de son principal facteur X au moment le plus important de sa saison.

Mais dimanche après-midi, à l’échauffement, le doute n’était plus permis. Bituniyata était bien présent. Et quelques minutes plus tard, il figurait dans le XV de départ de Philippe Saint-André.

Un coup de poker signé Philippe Saint-André

Jusqu’au bout, le manager provençal a entretenu le suspense autour de son joueur vedette.

Après la rencontre, Philippe Saint-André a expliqué que la situation avait été particulièrement confuse durant toute la semaine.

Le manager aixois est revenu sur les informations contradictoires reçues après la finale de Pro D2.

« Pour tout vous dire, il n’arrivait pas à marcher dimanche après la finale. Lundi, on me dit qu’il a une fracture, le lendemain, on me dit que c’est un hématome. »

Face à cette incertitude, l’ancien sélectionneur du XV de France a préféré attendre le dernier moment.

Saint-André ne voulait prendre aucun risque avec son joueur.

« Je ne voulais pas prendre de risque. Je voulais voir s’il était à 100 % à l’échauffement. »

Au final, le feu vert médical est arrivé à temps.

Le technicien provençal a salué le travail effectué en interne.

« Le médical a fait du bon boulot. »

Laurent Labit n’a jamais été surpris

Si l’annonce de la titularisation de Bituniyata a surpris une partie des observateurs, elle n’a visiblement pas pris l’USAP au dépourvu.

Laurent Labit a révélé après la rencontre que son staff s’attendait à voir le Fidjien sur la pelouse de Maurice-David.

Le manager catalan a balayé toute idée de surprise.

« Chacun joue avec ses armes. On le savait de toute manière. »

À l’heure des réseaux sociaux, des échanges permanents entre clubs et des informations qui circulent rapidement, le patron de l’USAP estime qu’il est devenu difficile de conserver ce type de secret.

Laurent Labit a expliqué pourquoi cette stratégie n’avait eu aucun impact sur la préparation perpignanaise.

« Ce sont des choses qui ne perturbent pas. Aujourd’hui, tout le monde se connaît, il y a des moyens de communication. »

Une victoire qui a encore plus de valeur

Pour l’entraîneur catalan, la présence de Bituniyata a même renforcé le mérite de son équipe.

Auteur de 14 essais cette saison, le Fidjien représentait l’une des principales menaces offensives de Provence Rugby. Son retour donnait aux Aixois toutes leurs armes pour tenter de faire tomber les Catalans.

Mais malgré cela, l’USAP a parfaitement maîtrisé son sujet.

Laurent Labit a insisté sur ce point après la qualification de son équipe.

« On n’était pas très inquiets. »

Avant de souligner la portée de ce succès obtenu face à un adversaire au complet.

« Provence Rugby avait toutes ses armes, c’est encore plus beau pour nous de gagner face à ce joueur exceptionnel. »

Le terrain a finalement parlé

Si Bituniyata a montré par séquences pourquoi il est considéré comme l’un des joueurs les plus dangereux de Pro D2, l’USAP avait visiblement bien préparé son cas.

Les Catalans ont souvent réussi à contenir ses initiatives et à limiter son influence dans les moments clés de la rencontre.

Au final, le grand bluff de la semaine n’aura rien changé au scénario du match.

Perpignan était préparé à affronter Setareki Bituniyata. Et malgré la présence de la star fidjienne, l’USAP a décroché son maintien en Top 14 avec autorité.