À quelques jours de la demi-finale du Top 14 contre le Racing 92, François Cros a dressé un bilan lucide de la saison du Stade Toulousain. Entre les désillusions vécues ces derniers mois, l’élimination en Champions Cup et l’objectif d’un quatrième Brennus consécutif, le troisième ligne n’a rien caché.

La défaite contre Clermont a laissé des traces

Le Toulousain reconnaît via Midi Olympique que certains résultats ont servi de rappel à l’ordre.

Pour lui, la défaite à domicile contre Clermont a marqué un tournant.

« Il est important, tant qu’elles ne le sont pas, de se donner les moyens de rendre les choses officielles le plus rapidement possible. Mais la défaite à domicile contre Clermont nous avait mis un gros coup derrière la tête. »

Ce revers a obligé le groupe à se remettre en question.

« C’était l’occasion de se dire : « Certes, on a un peu d’avance au classement, mais il ne faut pas se prendre pour d’autres et respecter tous nos adversaires. » Tant que ce n’était pas acté, la première place n’était pas acquise. »

Et il rappelle une évidence.

« Être premier en fin de saison ne sert à rien s’il n’y a pas de titre au bout. »

L’excès de confiance a coûté cher

François Cros estime que le Stade Toulousain a parfois perdu ce qui faisait sa force.

Il revient notamment sur cette période compliquée.

« On avait réagi à Marseille derrière, contre Toulon. Ensuite, on a peut-être péché par excès de confiance, ou par suffisance. »

La défaite contre Clermont reste difficile à digérer.

« Perdre à la maison… Surtout au Stadium, sur un match où le club avait fait l’effort de créer un bel événement. On n’a pas été à la hauteur et on s’est fait remettre en question, notamment devant, sur la conquête. »

Une leçon que les Toulousains espèrent avoir retenue.

« Dans ce sport, dès que tu manques un peu d’humilité, tu le payes cash. J’espère qu’on a tiré les enseignements. »

L’inconstance a agacé le groupe

Malgré la première place, tout n’a pas été parfait cette saison.

François Cros admet que certaines périodes ont été frustrantes.

« C’était pénible de ne pas avoir de continuité. »

Selon lui, le problème n’était pas forcément rugbystique.

« C’est plutôt l’état d’esprit qui était défaillant, plus que notre rugby. On avait un peu d’avance, même si ce n’était pas acté, et il y a eu un peu de relâchement. »

Le groupe veut désormais retrouver toutes ses certitudes.

« Les trois semaines de préparation pour la demie doivent permettre de reprendre confiance sur notre saison, notre rugby, tout ce qu’on fait de bien depuis le début. »

L’élimination à Bordeaux reste en travers de la gorge

Le quart de finale perdu en Champions Cup n’est toujours pas digéré.

Le troisième ligne n’oublie pas ce rendez-vous manqué.

« On voulait se rattraper de la saison précédente. On a perdu en quart, encore plus tôt. »

Voir Bordeaux soulever le trophée n’a fait qu’accentuer les regrets.

« Quand on voit celles des Bordelais, ça donne des regrets. On l’a déjà connu. Quand ce n’est pas toi qui gagnes, ça te remet face à toi-même, à ce que tu veux être. »

Il reconnaît également que Toulouse a été ramené à sa réalité ce soir-là.

« On était face à notre réalité du moment, qu’on n’a pas été invité sur ce match. On a été fortement remis en question, notamment devant. »

Le pack veut reprendre le pouvoir

Pour Cros, les grandes équipes commencent toujours par dominer devant.

Le combat des avants sera déterminant dans cette phase finale.

« Pour les équipes qui ne sont pas dominatrices devant, c’est dur de s’en sortir. »

Il cite les principaux concurrents toulousains.

« Bordeaux, Montpellier ou le Stade Français ont de grosses conquêtes, des packs redoutables. »

L’objectif est clair.

« On veut rivaliser et dominer pour placer nos trois-quarts dans les meilleures conditions. »

Le quadruplé est dans toutes les têtes

Les Toulousains peuvent rejoindre la génération des années 90 avec un quatrième Brennus consécutif.

Et François Cros ne s’en cache pas.

Cet objectif sert de moteur au groupe.

« C’est un de nos leviers de motivation. Une équipe qui a l’opportunité de réaliser un quadruplé, c’est rare. »

Les joueurs savent qu’ils ont rendez-vous avec l’histoire.

« Cela a été déjà fait par nos pairs, à nous d’au moins les égaler. »

Le troisième ligne conclut avec un message limpide.

« On est tous conscients de notre chance de pouvoir défendre ce titre, d’aller en chercher un quatrième d’affilée. C’est dans la tête de chacun. Mais pour y parvenir, il faut répondre présent quand ça compte. »

Une chose est sûre : malgré les titres déjà remportés, François Cros l’assure, le Stade Toulousain n’est pas rassasié.

« Je ne pense pas qu’on soit rassasié. Quand tu portes ce maillot, c’est pour gagner. Je crois qu’on a toujours le même appétit. »