Le Montpellier Hérault Rugby s’apprête à disputer une demi-finale de Top 14. Une situation que peu de monde aurait imaginée il y a encore quelques mois tant le club héraultais revenait de loin.

Pour Benoît Paillaugue, l’une des clés de cette spectaculaire remontée tient en un seul mot.

Il s’est confié via Midi Libre : 

« Le mot qui pourrait définir ce club, cette équipe, et un peu ma carrière, c’est d’être résilient. »

L’entraîneur de l’attaque montpelliérain n’a pas oublié les années compliquées traversées par le MHR après son titre de champion de France.

Il rappelle d’ailleurs que plusieurs joueurs du groupe actuel ont vécu des moments particulièrement difficiles.

« Après le titre, ça a été assez compliqué. Ces joueurs-là, pour la plupart ne sont pas passés loin de la relégation. Et les voir s’épanouir et avoir une belle revanche pour eux-mêmes aussi vis-à-vis de pas mal de personnes, c’est une belle récompense. »

Une équipe qui ne lâche jamais rien

Pour Paillaugue, le principal point commun entre les grandes équipes montpelliéraines de 2011, 2022 et 2026 se situe dans l’état d’esprit.

Le technicien insiste sur la capacité du groupe à résister dans les moments difficiles.

« Je pense que les points de ressemblance entre 2011, 2022 et maintenant, c’est une équipe qui ne lâche rien. Sur l’état d’esprit qui est assez remarquable. »

Selon lui, cette force mentale a permis au MHR de se reconstruire progressivement après avoir flirté avec la zone rouge.

Une transformation qui n’est pas le fruit du hasard.

« Après avoir eu une année difficile où on a failli descendre, les mecs ont bossé comme des ânes pour essayer d’en arriver là. »

Pour l’ancien demi de mêlée, cette qualification en phase finale est avant tout la récompense d’un travail de longue haleine.

« Avoir gagné un titre et jouer des phases finales… je trouve que c’est de la résilience et du travail. »

Le retour de l’ADN montpelliérain

Au-delà des résultats, Paillaugue se réjouit surtout de voir l’image du club évoluer positivement.

Il estime que le MHR a retrouvé une identité forte autour du collectif.

« L’ADN du MHR, c’est une équipe qui joue pour les autres. Arrêter d’avoir des stars qui ne jouent que pour eux. Nous, on veut un collectif fort. »

L’ancien numéro 9 observe également un changement dans le regard porté sur Montpellier.

« On l’entend beaucoup, des supporters ailleurs, qui disent que l’ADN revient, ça fait plaisir de revoir Montpellier. »

Avant d’ajouter une phrase particulièrement forte.

« Ce n’est pas un club de merde comme on a pu le penser pendant quelques années. »

Une renaissance à confirmer

Malgré cette saison déjà réussie, Benoît Paillaugue refuse toute forme de satisfaction.

Le coach montpelliérain veut voir son équipe poursuivre sur cette dynamique.

« Il ne faut pas s’arrêter là. Ce n’est pas parce qu’on a fait une bonne saison qu’il faut lâcher le pied de l’accélérateur. »

Pour lui, le plus beau symbole de cette renaissance reste peut-être le retour progressif du public au GGL Stadium.

« On retrouve de plus en plus de monde au stade. Des sponsors qui veulent certainement revenir, des gens qui reviennent au stade. »

Une preuve supplémentaire que le MHR est en train de tourner la page de ses années les plus compliquées pour retrouver les sommets du rugby français.