Premier de la phase régulière malgré une fin de championnat parfois moins maîtrisée, le Stade Toulousain retrouve les demi-finales avec un statut intact : celui de grand favori. À quelques heures d’affronter le Racing 92 au Stade Vélodrome, les Rouge et Noir s’appuient sur leurs certitudes, leur expérience et un homme devenu indispensable : Jack Willis.

S’il fallait résumer la saison toulousaine en un nom, celui du troisième ligne anglais reviendrait probablement en premier.

Toujours présent, toujours performant, le capitaine de cette fin de saison symbolise parfaitement la régularité d’un collectif qui vise un quatrième Bouclier de Brennus consécutif.

Marseille, un terrain qui sourit aux Toulousains

Avant même de parler rugby, un chiffre attire l’attention.

Lors de leurs trois dernières apparitions au Stade Vélodrome, les Toulousains ont inscrit en moyenne 53,3 points par match.

Toulon en a fait les frais à deux reprises avec des défaites lourdes (51-27 puis 50-16), tandis que Bordeaux avait subi une véritable correction lors de la finale du Top 14 2024 conclue sur un incroyable 59 à 3.

Autant dire que le retour à Marseille a tout d’une bonne nouvelle pour les hommes d’Ugo Mola.

Le match qui a servi de déclic

Si plusieurs rencontres peuvent illustrer la domination toulousaine cette saison, une performance ressort particulièrement.

Le succès éclatant décroché contre Toulon le 9 mai dernier au Vélodrome reste sans doute la prestation la plus aboutie de cette fin d’exercice.

Ce soir-là, Toulouse avait retrouvé tout ce qui fait sa force : vitesse, précision, agressivité et efficacité.

La charnière Antoine Dupont – Romain Ntamack avait brillé, tandis que le collectif avait donné l’impression de pouvoir accélérer à tout moment.

À l’issue de cette démonstration, Ugo Mola avait d’ailleurs adressé un message fort à son groupe :

« Les mecs, il ne faut plus jamais être tièdes. »

Un mois plus tard, les Toulousains reviennent au même endroit avec l’ambition de reproduire ce niveau de performance.

Jack Willis, le patron de l’ombre

Au sein d’un effectif rempli d’internationaux et de stars, Jack Willis s’est imposé comme la référence absolue.

Le troisième ligne anglais est devenu le joueur le plus constant du Stade Toulousain cette saison.

Quand l’équipe brille, il est là. Quand elle souffre, il est encore là.

Lors des revers à La Rochelle ou à Bordeaux en Champions Cup, il avait d’ailleurs été l’un des rares Toulousains à sortir la tête haute.

Son influence dépasse largement le cadre sportif. Willis est aujourd’hui le lien entre les internationaux régulièrement absents et les joueurs qui ont porté le club durant les doublons.

Son leadership, son activité défensive, sa capacité à gratter des ballons mais aussi à emmener ses partenaires dans le combat expliquent pourquoi le brassard lui a été confié pour cette phase finale.

À l’heure d’aborder une nouvelle demi-finale, Toulouse possède toujours Antoine Dupont, Romain Ntamack ou Thomas Ramos. Mais l’homme qui incarne le mieux cette quête d’un quatrième titre consécutif se nomme sans doute Jack Willis.