Le RC Toulon a bouclé une saison frustrante. Demi-finaliste de Champions Cup mais seulement neuvième du Top 14, le club varois n’a jamais réussi à trouver la régularité nécessaire pour se mêler durablement à la lutte pour les phases finales.

Plusieurs explications ont été avancées ces dernières semaines. Mais un élément revient avec insistance : le recrutement réalisé l’été dernier n’a pas totalement compensé les départs de plusieurs cadres majeurs.

Des absences qui ont laissé un vide

L’été dernier, le RCT tournait une page importante de son histoire récente.

Facundo Isa, Leicester Fainga’anuku et Jiuta Wainiqolo quittaient le club après avoir occupé un rôle majeur dans l’effectif toulonnais.

Trois joueurs capables de faire basculer un match à eux seuls et qui avaient marqué les supporters par leur personnalité autant que par leurs performances.

Un an plus tard, leur absence continue de peser dans les analyses de la saison.

Car remplacer un joueur sur une feuille de match est une chose. Retrouver le même impact sur le terrain en est une autre.

Des recrues qui n’ont pas répondu aux attentes

Certaines recrues n’ont jamais réussi à s’imposer. Et ce vendredi, Var-matin révèle son analyse sur le recrutement du RCT avec notamment les TOPS et les FLOPS.

Le pilier géorgien Nikoloz Narmania n’a disputé que trois rencontres avant de repartir à Carcassonne.

Même constat pour le deuxième ligne Giorgi Javakhia, qui retrouvera la Pro D2 du côté de Soyaux-Angoulême.

À la mêlée, Clovis Le Bail n’a jamais réellement trouvé sa place dans la rotation toulonnaise. Freiné par plusieurs pépins physiques, l’ancien joueur du Racing n’a participé qu’à sept rencontres.

Pendant ce temps, Jules Danglot brillait avec Colomiers en Pro D2.

Ferté confirme, Tuifua et Garcia devront patienter

Toutes les recrues n’ont toutefois pas déçu.

À seulement 22 ans, Mathis Ferté a été l’un des hommes forts de la saison toulonnaise. Avec 2 011 minutes disputées et dix essais inscrits, l’arrière polyvalent s’est imposé comme l’un des joueurs les plus utilisés par Pierre Mignoni.

Pour Mateo Garcia et Patrick Tuifua, le jugement devra attendre. Le premier n’a pas suffisamment joué pour être évalué avec précision. Le second est arrivé diminué physiquement après une opération du genou et espère enfin montrer son potentiel lors du prochain exercice.

Fainga’anuku et Isa n’ont jamais été remplacés

Parmi tous les départs, deux noms reviennent systématiquement : Leicester Fainga’anuku et Facundo Isa.

Le centre néo-zélandais a quitté Toulon pour poursuivre son objectif de retrouver les All Blacks avant la Coupe du monde.

Son successeur, Juan Ignacio Brex, a rendu une copie honorable mais sans parvenir à combler totalement le vide laissé par le puissant trois-quarts néo-zélandais.

Même constat en troisième ligne. Arrivé pour succéder à Facundo Isa, Zach Mercer a mis plusieurs mois avant de retrouver son meilleur niveau après une saison quasiment blanche à Gloucester.

Sa fin d’exercice encourageante laisse toutefois espérer de meilleurs lendemains.

Un constat difficile à ignorer

Si Tomás Albornoz a été l’une des grandes réussites du recrutement toulonnais et si Junior Kpoku a montré de très belles choses depuis son arrivée, le bilan global reste mitigé.

Surtout lorsqu’il est comparé à l’impact qu’avaient encore Isa, Fainga’anuku ou Wainiqolo sous le maillot rouge et noir.

Le RCT dispose encore d’un effectif capable de jouer les premiers rôles. Mais cette saison aura rappelé une chose : remplacer des joueurs d’exception est souvent beaucoup plus compliqué qu’il n’y paraît.