Le Stade Toulousain aborde sa demi-finale de Top 14 face au Racing 92 avec le statut de favori. Pourtant, à quelques heures du choc programmé au stade Vélodrome de Marseille, les interrogations n’ont jamais été aussi nombreuses autour des Rouge et Noir.

Éliminés prématurément en Champions Cup par l’Union Bordeaux-Bègles, les Toulousains ont alterné le très bon et le beaucoup moins bon lors des dernières semaines de compétition.

Capables de réaliser des démonstrations à Castres ou à Toulon, les hommes d’Ugo Mola ont également affiché un visage beaucoup plus inquiétant contre Clermont, La Rochelle ou encore lors de leur dernier déplacement sur la pelouse du Racing 92.

Cette irrégularité alimente forcément les débats avant cette demi-finale.

Ugo Mola refuse de céder à l’inquiétude

Le manager toulousain préfère rappeler que son équipe a largement dominé la phase régulière et validé très tôt sa qualification directe pour le dernier carré.

Face aux critiques, Ugo Mola a tenu à remettre certaines choses en perspective.

« Je vois bien que l’inquiétude plane autour du club et de nos performances. C’est vrai qu’il y a des moments où on a été moins bons, moins pertinents, comme en Coupe d’Europe. Mais c’est aussi la première année où on se qualifie aussi vite en Top 14, et la première fois qu’on est capable de réussir des performances assez incroyables à l’extérieur quand on nous annonce moribonds, comme à Castres. Moi, j’ai toujours pensé que le doute permettait d’avancer. Donc continuez à douter de nous. »

Du côté toulousain, on estime notamment que cette légère baisse de régime s’explique aussi par une gestion différente de la fin de saison, avec l’objectif de préparer au mieux les phases finales.

Thomas Ramos, un forfait qui change la donne

Le principal coup dur est tombé à la veille de cette demi-finale.

Thomas Ramos ne sera pas de la partie. Une absence loin d’être anodine tant l’arrière international avait pesé lors des phases finales de la saison dernière.

Son forfait s’ajoute à ceux de Juan Cruz Mallia, Anthony Jelonch et Léo Banos.

Même si Toulouse a déjà démontré par le passé sa capacité à gagner malgré des absences majeures, perdre son buteur principal et l’un de ses leaders reste forcément un handicap.

La question est désormais de savoir qui prendra le relais dans les moments décisifs. Romain Ntamack et Blair Kinghorn apparaissent comme les principales options.

Un Racing 92 lancé à pleine vitesse

En face, le Racing 92 arrive avec une dynamique totalement différente.

Les Franciliens ont dû batailler jusqu’au bout pour décrocher leur qualification avant de réaliser un exploit à Pau lors du barrage.

Patrice Collazo sait que son équipe n’a rien à perdre dans cette demi-finale.

« On ne peut pas être les favoris de cette demi-finale. On a été les derniers à se qualifier, on est passés par les barrages. Mais ce n’est pas un truc qui nous dérange. C’est même plutôt quelque chose qui nous arrange… »

L’entraîneur francilien sait également que son groupe devra rester fidèle à ses principes.

« On sait où on met les pieds et contre qui on joue. Sur ce match-là, il faudra être précis, rester soi-même et ne rien inventer. »

Une opposition de styles qui promet

Toulouse devra notamment répondre à l’intensité physique proposée par le Racing.

Ugo Mola s’attend à un énorme défi dans les zones de combat.

« On affrontera une équipe qui tape fort, qui a la volonté de scorer assez vite, en moins de trois temps de jeu. J’ose espérer que mes joueurs auront cet instinct de survie qui les incitera à répondre à cette bande de costauds en jouant leur rugby. »

Le Stade Toulousain disputera ce vendredi sa septième demi-finale consécutive de Top 14. Sur les six précédentes, une seule s’est soldée par une élimination.

Le Racing, lui, tente de retrouver une finale qu’il n’a plus atteinte depuis son dernier titre remporté en 2016.

À Marseille, entre l’expérience des Toulousains et l’élan des Franciliens, l’affiche promet un affrontement particulièrement explosif.