Vendredi soir, de nombreux téléspectateurs ont été surpris en allumant Canal+ pour suivre la demi-finale du Top 14 entre Toulouse et le Racing 92. Une voix manquait à l’appel : celle d’Éric Bayle.

Figure incontournable du rugby sur Canal+ depuis plus d’une décennie, le directeur de la rédaction rugby de la chaîne était absent au moment du coup d’envoi.

Une absence qui n’est pas passée inaperçue

Depuis 2012, Éric Bayle est devenu l’une des voix les plus familières du rugby français.

Chaque week-end ou presque, il accompagne les affiches du Top 14 et les grands rendez-vous de la saison.

Sa présence est devenue une habitude pour des millions de téléspectateurs.

Son absence lors de la première demi-finale a donc rapidement suscité des interrogations.

Jean-Baptiste Esculié a assuré l’intérim

Pour commenter la rencontre entre Toulouse et le Racing 92, Canal+ avait confié les commandes à Jean-Baptiste Esculié.

Aux côtés de Marc Lièvremont, le journaliste a pris le relais pour cette affiche qui s’est finalement transformée en démonstration toulousaine.

Dans l’autre demi-finale entre Montpellier et le Stade Français, le tandem Philippe Groussard – Marie-Alice Yahé était aux commentaires.

Éric Bayle était souffrant

Selon les informations recueillies par Actu Rugby, l’explication est finalement très simple.

Le journaliste était malade et n’était pas en mesure d’assurer les commentaires de la rencontre.

Aucun autre problème particulier n’est à signaler.

Il sera bien présent pour la finale

Les supporters peuvent être rassurés.

Éric Bayle retrouvera sa place dès samedi prochain pour commenter la finale du Top 14 entre le Stade Toulousain et Montpellier.

Il sera accompagné comme souvent de Marc Lièvremont pour ce rendez-vous programmé à 21h05 au Stade de France.

Des audiences qui explosent

Cette finale s’annonce d’ailleurs très suivie.

La demi-finale entre Toulouse et le Racing 92 a battu le record d’audience de la saison sur Canal+.

Pas moins de 1,14 million de téléspectateurs ont assisté à la démonstration des Rouge et Noir (71-17).

Un chiffre qui confirme l’engouement grandissant autour du rugby français.

Cette dynamique se retrouve également dans les stades, avec une affluence moyenne de 16 256 spectateurs en Top 14 cette saison, en hausse par rapport à l’exercice précédent.

Autant dire que tous les indicateurs sont au vert avant la grande finale de samedi prochain.