C’est la fin d’une époque qui se profile au Leinster. Le club irlandais a officiellement annoncé ce lundi que son entraîneur en chef Leo Cullen quittera ses fonctions à l’issue de son contrat, au terme de la saison 2026-2027.

Une décision forte qui mettra un terme à une aventure exceptionnelle entre l’ancien deuxième ligne international et la province de Dublin.

Une page historique va se tourner

Figure incontournable du Leinster depuis plusieurs décennies, Leo Cullen fait pratiquement partie des murs.

Ancien joueur formé au club, il avait porté les couleurs du Leinster dès ses années scolaires avant de devenir l’un des leaders de l’équipe professionnelle.

Après une parenthèse à Leicester, il était revenu en Irlande avant de prendre les commandes de l’équipe première en 2015.

Au moment de son départ, il aura passé douze saisons comme manager principal.

Le technicien estime que le moment est venu de relever un nouveau défi.

« À la fin de la saison prochaine, j’aurai passé douze ans dans ce poste. Cela fera également 32 ans depuis ma première apparition sous les couleurs du Leinster. Je pense que le moment sera venu pour moi de relever un nouveau défi. »

Une dernière saison pour conclure

Leo Cullen a toutefois tenu à rassurer les supporters.

Pas question pour lui de partir avant la fin de son engagement.

« Je suis engagé avec le Leinster jusqu’à la fin de la saison prochaine et j’ai l’intention d’honorer mon contrat, comme je l’ai toujours fait. »

Le staff actuel restera donc en place jusqu’en juin 2027 afin de préparer la transition dans les meilleures conditions.

Un immense palmarès

Sous la direction de Leo Cullen, le Leinster est resté l’une des références du rugby européen.

Le club irlandais a remporté sept trophées au cours de son mandat et vient tout juste de décrocher un nouveau titre en URC après son succès en finale à Croke Park.

Pour le directeur général Shane Nolan, l’empreinte laissée par Cullen est immense.

« Leo a été un grand joueur, un grand entraîneur et un grand leader pour le Leinster. »

La succession est déjà lancée

Leinster Rugby a confirmé avoir immédiatement lancé le processus de recrutement pour trouver son futur entraîneur principal.

Le club travaillera en collaboration avec la Fédération irlandaise afin d’identifier le meilleur profil possible pour poursuivre le travail accompli ces dernières années.

Mais avant cela, Leo Cullen dispose encore d’une saison complète pour tenter d’ajouter de nouveaux trophées à un parcours déjà remarquable.

Une dernière mission avant de refermer définitivement un chapitre majeur de l’histoire du Leinster.