Il y a quelques mois encore, peu de monde aurait imaginé Donovan Taofifenua dans la peau d’un héros de phase finale.

Arrivé à Montpellier l’été dernier avec l’ambition de relancer sa carrière, l’ailier a connu des débuts compliqués entre blessures, manque de confiance et performances irrégulières. Mais aujourd’hui, le discours a totalement changé.

Samedi, face au Stade Français, le membre de la célèbre famille Taofifenua a été l’un des grands artisans de la qualification montpelliéraine pour la finale du Top 14.

L’action qui a fait basculer le match

Au cœur de la seconde période, Donovan Taofifenua a réalisé un retour défensif décisif sur Joe Marchant alors que l’essai semblait tout fait.

Une action qui symbolise parfaitement la transformation du joueur ces derniers mois.

Car son début de saison n’avait rien d’un long fleuve tranquille. Entre prestations décevantes et erreurs coûteuses, certains observateurs commençaient sérieusement à s’interroger sur son recrutement.

Joan Caudullo ne l’a jamais lâché

Malgré les critiques, le staff montpelliérain a continué à croire en lui.

Après la qualification pour la finale, Joan Caudullo n’a pas caché sa satisfaction de voir son joueur enfin récompensé.

« Quand on recrute quelqu’un, on a envie qu’il réussisse rapidement. Pour lui, ça a pris un peu plus de temps. Ça a été poussif, voire difficile mais on a essayé de le mettre en confiance au fil de la saison. Aujourd’hui il nous le rend sur le terrain en alignant de belles prestations. »

Le manager du MHR a surtout salué la force de caractère de son ailier.

« Je suis vraiment content pour lui parce qu’il a galéré, on l’a beaucoup remis en question et il a été critiqué. Il a répondu présent avec un mental de fou. »

Une montée en puissance au meilleur moment

Depuis plusieurs semaines, Donovan Taofifenua affiche un tout autre visage.

Son essai inscrit à Castres avait déjà marqué un tournant dans sa saison.

L’intéressé reconnaît lui-même avoir retrouvé confiance au fil des matches.

« Cet essai m’a mis en confiance, parce que c’est vrai que le début de saison n’était pas évident pour moi. Je me sens vraiment bien sur la fin de saison. J’arrive en forme au bon moment. »

L’ancien joueur du Racing explique également avoir dû s’adapter à un système de jeu très différent de celui qu’il connaissait auparavant.

« On chasse beaucoup les adversaires. On fait beaucoup plus de travail de l’ombre. Ce n’était pas facile au début, mais ce sont juste des efforts supplémentaires à faire. »

Cap sur Toulouse

Désormais, toute l’attention du MHR est tournée vers la finale contre le Stade Toulousain.

Face à l’ogre du championnat, Montpellier sait que la tâche s’annonce immense.

Donovan Taofifenua préfère toutefois aborder ce rendez-vous avec sérénité.

« On va l’aborder le plus sereinement possible, sans trop se mettre la pression. On a vu leur match. Ça a vraiment déroulé fort. Franchement, je ne préfère pas trop stresser. »

Une chose est sûre : après des mois compliqués, l’ailier montpelliérain arrive au Stade de France dans la meilleure forme de sa saison.