Il y a des actions qui valent parfois autant qu’un essai. Samedi soir au Stade Vélodrome, Donovan Taofifenua en a réalisé une qui pourrait rester comme l’un des tournants majeurs de la saison montpelliéraine.

Alors que le MHR menait de sept points face au Stade Français en demi-finale du Top 14, l’ailier héraultais a probablement empêché le retour des Parisiens grâce à un sauvetage exceptionnel sur sa ligne.

L’action qui a tout changé

La rencontre venait d’entrer dans son dernier quart d’heure lorsque le Stade Français a cru relancer complètement le suspense.

Après une récupération parisienne, Louis Carbonel lançait parfaitement Joe Marchant dans le dos de la défense montpelliéraine.

L’ailier anglais semblait alors filer vers un essai quasiment imparable.

Mais Donovan Taofifenua n’a jamais abandonné.

Dans un ultime effort, le joueur du MHR est revenu sur Marchant au moment où celui-ci tentait d’aplatir.

Après de longues vérifications vidéo, les arbitres ont estimé que le bras du Montpelliérain s’était glissé sous le ballon, empêchant l’essai d’être accordé.

Le Stade Français venait de laisser passer sa grande occasion.

D’un sauvetage à une remontée folle

Comme si cette action ne suffisait pas, Taofifenua a enchaîné quelques secondes plus tard avec une nouvelle démonstration de puissance.

Lancé depuis son camp, il a parcouru près de quarante mètres ballon en main avant d’être stoppé à quelques mètres seulement de l’en-but parisien.

Une séquence qui a définitivement fait basculer la rencontre en faveur du MHR.

Une revanche personnelle

Ce moment fort vient couronner une saison loin d’avoir été simple pour l’ancien joueur du Racing 92.

Freiné par les blessures et par une période d’adaptation compliquée après son arrivée à Montpellier, l’ailier a longtemps dû patienter avant de retrouver son meilleur niveau.

« J’ai eu beaucoup de changements dans ma vie. Un déménagement, un nouveau club, une blessure rapide en début de saison malgré des bons matches amicaux. Heureusement qu’il y a eu l’arrivée de mon fils, ça m’a fait beaucoup de bien. »

Arrivé au meilleur moment

Depuis plusieurs semaines, Donovan Taofifenua est pourtant redevenu un élément incontournable du MHR.

Son essai décisif contre Castres avait déjà marqué les esprits au moment où Montpellier lançait sa course vers les phases finales.

« Le début de saison n’était pas évident pour moi. Et là, je me sens vraiment bien sur la fin de saison. J’arrive un peu au bon moment. »

Auteur de six essais cette saison, l’ailier montpelliérain est aujourd’hui l’un des hommes forts de l’incroyable dynamique du MHR.

Et après son sauvetage héroïque face au Stade Français, il a peut-être offert à son équipe bien plus qu’une simple action défensive : une place en finale du Top 14 face au Stade Toulousain.