Son arrivée avait suscité de nombreuses interrogations l’été dernier. Un an plus tard, Teddy Thomas s’est imposé comme l’une des grandes réussites du recrutement toulousain. Meilleur marqueur d’essais du club cette saison, l’ancien Rochelais abordera la finale du Top 14 face à Montpellier avec un statut totalement inattendu.

Une renaissance qui contraste avec les difficultés rencontrées lors de ses dernières saisons à La Rochelle.

Un pari qui a largement dépassé les attentes

Lorsque le Stade Toulousain a décidé de miser sur Teddy Thomas, nombreux étaient ceux qui imaginaient le trois-quarts se contenter d’un rôle de rotation. Les blessures de Juan Cruz Mallia puis d’Ange Capuozzo lui ont offert une première opportunité… qu’il n’a jamais rendue.

Depuis son doublé inscrit à Montauban en novembre, l’international français est devenu un titulaire quasiment incontournable.

Avec 16 essais en 20 rencontres depuis cette date, il affiche une efficacité remarquable, au point de terminer meilleur réalisateur toulousain toutes compétitions confondues.

Ugo Mola estimait dès le printemps que son joueur répondait parfaitement aux attentes du club.

« Le recrutement de Teddy a fait beaucoup jaser à l’intersaison. Pour l’instant, il est en phase avec ce qu’il est venu chercher et ce que nous, on attend de lui. Mais moi, j’en attends toujours un peu plus. Je veux voir s’il arrive à matcher autant dans les prochaines semaines, dans des rencontres encore plus décisives. »

Depuis cette déclaration, Teddy Thomas a continué à répondre présent, notamment lors des phases finales.

Toulouse lui a permis d’exprimer tout son potentiel

Pour Vincent Clerc, cette réussite n’est pas uniquement liée aux qualités du joueur. L’environnement toulousain lui offre également les conditions idéales pour mettre en valeur ses principales forces.

L’ancien ailier des Rouge et Noir considère que Teddy Thomas a trouvé un système parfaitement adapté à son jeu.

« Teddy Thomas, c’est le pari gagnant de la saison. Quand on arrive en tant qu’ailier au Stade Toulousain, je le sais pour l’avoir vécu, on sait qu’on sera mis dans des conditions assez exceptionnelles pour toucher des ballons et marquer des essais. Rien ne lui a été donné, il s’est battu pour ça, mais Teddy a quand même de la chance d’évoluer dans une équipe qui prône la vitesse, le jeu de mouvement et se sert beaucoup de ses ailiers. Autour de lui, il n’y a que des joueurs qui ont une technique incroyable et qui ont cette qualité de lever la tête pour aller chercher des espaces dans les couloirs. »

Au fil des mois, l’ancien Rochelais a également enrichi son registre dans plusieurs secteurs du jeu.

Une évolution qui ne se limite plus aux essais

Réputé depuis toujours pour ses qualités offensives, Teddy Thomas affiche désormais davantage de régularité dans les tâches défensives et sous les ballons hauts.

Érik Bonneval estime que cette progression est l’une des grandes nouveautés de sa saison.

« Ses qualités physiques, il les a toujours eues. Pour moi, Teddy, c’est un Fidjien, un mec costaud et rapide. Le problème, c’est qu’il lui arrivait parfois de s’oublier en défense. Or, cette saison, j’ai beau chercher, je ne me souviens pas d’une action où on s’est demandé ce qui avait bien pu lui passer par la tête. Ça veut dire qu’il est bien, qu’il a trouvé sa place, qu’il s’est vraiment fondu dans le collectif. »

Alexis Palisson partage le même constat.

Il souligne que Teddy Thomas est devenu beaucoup plus complet depuis son arrivée à Toulouse.

« Au fil des matches, il a pris une dimension vraiment énorme dans des secteurs où il n’excellait pas forcément à La Rochelle, comme les ballons hauts ou la défense. C’est un joueur qui monte fort sur les renvois, qui participe au jeu, qui est capable de venir dans la ligne et d’allonger une passe. Il est aussi très altruiste. Je me souviens d’un match où il fait marquer un partenaire alors qu’il peut y aller tout seul. Il n’aurait peut-être pas fait ça à La Rochelle ou dans un autre club. Mais ici, oui, parce qu’on te conditionne tous les jours à faire le geste juste. »

Face à Montpellier, Teddy Thomas aura désormais l’occasion de conclure cette première saison toulousaine de la plus belle des manières, après s’être imposé comme l’une des révélations majeures de l’effectif d’Ugo Mola.