Avant même le coup d’envoi de la finale du Top 14 entre le Stade Toulousain et Montpellier, les pronostics semblent déjà avoir choisi leur camp. Entre les modèles statistiques et les bookmakers, les Rouge et Noir partent avec une très large avance. Mais la canicule attendue au Stade de France pourrait bien rebattre certaines cartes.

Les statistiques donnent Toulouse largement favori

Les chiffres sont sans appel.

Selon les modèles de prévision de Rugby4Cast, le Stade Toulousain possède 79 % de chances de remporter cette finale, avec un score projeté de 34 à 19.

Si Toulouse a terminé premier de la phase régulière devant Montpellier, la dynamique récente mérite toutefois d’être nuancée. Le MHR reste sur neuf victoires lors de ses dix derniers matchs, tandis que les Toulousains en comptent six sur la même période.

L’historique reste néanmoins largement favorable aux Rouge et Noir, vainqueurs de 27 des 41 confrontations entre les deux clubs.

La démonstration réalisée en demi-finale contre le Racing 92 (71-17) n’a fait que renforcer leur statut de favori. Avec Antoine Dupont à la baguette, Toulouse arrive au Stade de France avec une confiance maximale.

En face, Montpellier s’est qualifié grâce à une prestation beaucoup plus maîtrisée que spectaculaire face au Stade Français, en s’appuyant avant tout sur sa solidité collective.

Des équipes quasiment inchangées

Les deux entraîneurs ont choisi la continuité.

Le Stade Toulousain et Montpellier reconduisent quasiment à l’identique les équipes victorieuses en demi-finales.

Le principal changement concerne Thomas Ramos, de retour après sa blessure musculaire. Le meilleur réalisateur du Top 14 débutera toutefois sur le banc, laissant Blair Kinghorn à l’arrière. Ce retour entraîne la sortie d’Ange Capuozzo de la feuille de match.

Antoine Dupont et Romain Ntamack seront de nouveau associés à la charnière, tandis que Jack Willis mènera une troisième ligne complétée par François Cros et Alexandre Roumat.

En face, Joan Caudullo reconduit également son pack avec Lenni Nouchi, Billy Vunipola et Florian Verhaeghe, ainsi que la première ligne Erdocio-Uelese-Haouas. Les remplaçants Forletta, Tolofua et Hounkpatin, particulièrement dominants en mêlée contre le Stade Français, devraient également avoir un rôle majeur.

La chaleur pourrait tout changer

Au-delà des forces en présence, un autre adversaire attend les deux équipes : la météo.

Plus de 32 degrés sont annoncés au coup d’envoi, dans une finale qui se disputera sous une chaleur inhabituelle.

Lenni Nouchi estime que ces conditions pourraient peser sur le déroulement du match.

« Bien sûr que le ballon risque d’être plus glissant avec la transpiration. Ça change aussi que l’équipe qui sera la plus prête physiquement risque de prendre l’avantage. Je sais pas comment ça va se dérouler, s’il va y avoir des water breaks ou pas, mais ça va changer surtout sur la dynamique du jeu. Après, nous on va pas changer notre plan de jeu en fonction de la météo. »

Son coéquipier Auguste Cadot relativise néanmoins cet élément.

« Je sais pas si on doit se soucier de la chaleur, parce qu’au final elle est la même pour les deux équipes. On voit que toute la France est touchée aujourd’hui, et chaque prépa d’été c’est la même chose. Il fait très chaud à Montpellier, certes, mais c’est la même chose dans tous les clubs, donc on est tous logés à la même enseigne. Je sais pas si on doit faire un focus là-dessus. »

Ugo Mola ne cache pas son inquiétude

Le manager toulousain reconnaît que ces conditions exceptionnelles font partie de ses préoccupations.

« L’inquiétude de jouer dans des conditions un peu extrêmes est toujours présente. On s’y est préparés, comme l’ensemble du territoire français qui vit sous forte chaleur. On essaie de le prévoir dans tout ce qui est les moyens de rafraîchir les corps, de se préparer, de s’hydrater, de bien manger, d’être en mesure de ne pas avoir de pertes ou de situations un peu dangereuses physiquement ou physiologiquement au moment du match. C’est des conditions un peu extrêmes pour nous, notamment sur un sport où il y aura quand même des combats. Les conditions vont avoir un impact évident sur la soirée et ça fera peut-être partie des ingrédients qu’une équipe ou l’autre aura le mieux maîtrisé. »

Les bookmakers vont dans le même sens que les modèles statistiques, en évaluant eux aussi les chances de victoire toulousaines autour de 80 %.

Mais dans une finale disputée sous une chaleur écrasante, avec deux packs parmi les plus puissants du championnat, la gestion des organismes pourrait finalement peser presque autant que le talent.