À quelques heures du premier test entre la Nouvelle-Zélande et le XV de France, les All Blacks affichent un profond respect envers leur adversaire. Malgré une sélection française privée de plusieurs cadres, le centre Jordie Barrett refuse de minimiser le défi qui attend son équipe.

Habitué au rugby européen après son passage au Leinster, l’international néo-zélandais connaît parfaitement les forces du rugby français. Pour lui, les Bleus disposent d’un réservoir de talents suffisamment important pour rester redoutables, même sans plusieurs de leurs plus grandes stars.

L’absence d’Antoine Dupont, longtemps évoqué pour cette tournée avant d’être finalement laissé au repos, fait évidemment partie des sujets qui reviennent le plus. Mais le joueur des All Blacks comprend parfaitement ce choix.

Jordie Barrett s’attend à une équipe de France très compétitive

Malgré les nombreux changements opérés par Fabien Galthié, Jordie Barrett estime que la sélection française conserve un niveau très élevé. Selon lui, la richesse du Top 14 permet aux Bleus de présenter une formation compétitive quelles que soient les absences.

Au cours d’un entretien accordé à Midi Olympique, le trois-quarts centre souligne la profondeur de l’effectif tricolore.

« Oui, c’est une très forte équipe et pas seulement grâce aux joueurs de Bordeaux. Il y a des joueurs de toutes les autres équipes de Top 14 là-bas. C’est une équipe qui est en train de se construire depuis des années, avec beaucoup de profondeur. Beaucoup de gars sont venus en Nouvelle-Zélande lors de la dernière tournée pour se battre et c’était une très bonne série. »

Le Néo-Zélandais a également cité plusieurs individualités qu’il connaît bien, preuve que les All Blacks ont étudié avec attention cette équipe de France.

Il met notamment en avant plusieurs cadres offensifs du XV de France.

« Il y a aussi Yoram Moefana en 12, Maxime Lucu en 9, donc oui, c’est une très bonne équipe. Ils jouent dans un grand championnat européen aussi. Ils ont du talent partout. »

« Nous aimerions les avoir ici »

La tournée aurait pu offrir un duel très attendu entre Jordie Barrett et Antoine Dupont. Finalement, le capitaine français, tout comme Louis Bielle-Biarrey, ne figure pas dans le groupe retenu pour affronter les All Blacks.

Une absence que certains pourraient considérer comme un avantage pour la Nouvelle-Zélande. Le centre néo-zélandais ne partage pas cette vision.

Jordie Barrett comprend parfaitement la gestion des internationaux français.

« Non, ce n’est pas décevant. C’est juste la façon dont c’est. Nous comprenons que ces joueurs doivent gérer leurs minutes toute la saison. Ils jouent tellement de compétitions pour Toulouse, Bordeaux, la France, leurs équipes respectives… Ils font juste ce qui est bien pour leur carrière. Nous aimerions les avoir ici, mais c’est juste la façon dont c’est. »

Le message est clair : malgré les absences de plusieurs vedettes françaises, les All Blacks abordent cette confrontation avec le plus grand sérieux. Pour Jordie Barrett, le XV de France reste l’une des nations majeures du rugby mondial et représente un défi de taille, quel que soit le visage présenté sur la pelouse.