Quelques heures avant l’annonce de la composition du XV de France, l’Australie a dévoilé son équipe pour le deuxième rendez-vous du Nations Championship. Les Wallabies accueilleront les Bleus samedi au Suncorp Stadium de Brisbane avec une surprise de taille : Declan Meredith honorera sa toute première sélection internationale en tant que titulaire à l’ouverture.

À seulement quelques jours de cette affiche, Joe Schmidt a été contraint de revoir ses plans après les forfaits de Carter Gordon, touché au mollet, et de Ben Donaldson.

Une première sélection dans un match déjà décisif

Le sélectionneur australien a décidé de faire confiance à Declan Meredith, qui deviendra le 997e Wallaby de l’histoire. Le demi d’ouverture des Brumbies formera une charnière 100 % club avec Ryan Lonergan, un duo qui évolue ensemble toute la saison en Super Rugby.

L’objectif est clair : effacer la frustration née de la courte défaite concédée face à l’Irlande (29-27) la semaine dernière à Sydney.

Autour de cette nouvelle charnière, Joe Schmidt a choisi la stabilité. La paire de centres Len Ikitau – Joseph Suaalii est reconduite, tout comme les ailiers Max Jorgensen et Dylan Pietsch. Tom Wright retrouve, lui, le poste d’arrière.

Un maillot particulier pour célébrer les peuples autochtones

Cette rencontre sera également marquée par un hommage rendu à la NAIDOC Week, événement consacré aux peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres.

Les Wallabies porteront un maillot spécialement revisité pour l’occasion, avec un motif supplémentaire destiné à célébrer Dylan Pietsch, devenu le quinzième joueur aborigène à représenter la sélection australienne.

Plusieurs joueurs passés par le Top 14 sur le banc

Joe Schmidt pourra également compter sur une expérience bien connue du rugby français parmi ses remplaçants.

L’ancien talonneur de Montpellier Brandon Paenga-Amosa figure sur le banc, aux côtés du pilier Taniela Tupou, aujourd’hui au Racing 92. L’ancien troisième ligne de Castres, Rob Leota Champion de Crespigny, est lui aussi retenu pour couvrir les postes devant.

Avant cette confrontation face aux Bleus, le sélectionneur australien attend une réaction de son équipe.

Joe Schmidt estime que les Wallabies doivent franchir un cap après leur premier match.

« Le groupe s’est remis au travail cette semaine à Brisbane après une fin difficile lors du premier match du Nations Championship. Nous avons beaucoup travaillé pour continuer à progresser après avoir laissé passer des occasions importantes le week-end dernier. Nous savons que nous pouvons être meilleurs samedi et nous savons que ce sera nécessaire face aux doubles champions en titre du Tournoi des Six Nations. »

Après avoir échoué de seulement deux points face à l’Irlande, les Wallabies espèrent cette fois créer la surprise devant leur public. Face à eux se dressera toutefois un XV de France lui aussi revanchard après sa courte défaite en Nouvelle-Zélande, ce qui promet un duel particulièrement attendu à Brisbane.

Voici la composition de l’Australie : 

1. 1. Angus Bell
   2. Josh Nasser
   3. Allan Alaalatoa
   4. Josh Canham
   5. Jeremy Williams
   6. Rob Valetini
   7. Fraser McReight
   8. Harry Wilson
   9. Ryan Lonergan
   10. Declan Meredith
   11. Dylan Pietsch
   12. Len Ikitau
   13. Joseph-Aukuso Suaalii
   14. Max Jorgensen
   15. Tom Wright

Remplaçants :

16. Brandon Paenga-Amosa
17. James Slipper
18. Taniela Tupou
19. Lachlan Shaw
20. Nick Champion de Crespigny
21. Tate McDermott
22. Jock Campbell
23. Filipo Daugunu