Pour la première fois, Fabien Galthié a décidé d’associer Romain Ntamack à l’ouverture et Matthieu Jalibert à l’arrière pour le match contre l’Australie. U

ne association préparée en un temps record, puisque les deux hommes n’avaient partagé que quelques minutes d’entraînement avant d’affronter l’Australie.

Malgré quelques imperfections, ce premier essai a laissé entrevoir un potentiel qui enthousiasme déjà le staff tricolore.

Galthié assume pleinement son choix

Après la victoire contre les Wallabies (42-26), Fabien Galthié n’a pas caché sa satisfaction de voir les deux ouvreurs évoluer ensemble.

Le sélectionneur a répondu à ceux qui opposent régulièrement les deux joueurs :

« Vous, les médias, vous les opposez souvent. Nous, on les associe. L’association de très bons joueurs n’a jamais fait de mal à une équipe, donc on essaie de les associer. Ça vous fait du buzz et de la matière, et nous, ça nous va. »

Si cette association pouvait sembler risquée avec si peu de préparation commune, le staff n’a jamais douté de sa faisabilité.

Jefferson Poirot s’est lui aussi montré très confiant avant la rencontre, rappelant qu’il avait déjà vu Matthieu Jalibert évoluer à l’arrière lors de ses débuts à l’Union Bordeaux-Bègles.

Des débuts hésitants avant une montée en puissance

Tout n’a pourtant pas été parfait durant les premières minutes de cette nouvelle association.

Les Bleus ont souffert dans la couverture du fond du terrain, notamment sur plusieurs coups de pied australiens qui ont entraîné deux 50-22 et un renvoi aux 22 mètres. Les automatismes entre Jalibert, Ntamack et les ailiers demandaient encore à être affinés.

Romain Ntamack reconnaît que cette difficulté faisait partie du plan de jeu.

Le demi d’ouverture explique les choix tactiques opérés :

« Notre stratégie, c’était d’être forts sur le premier rideau en délaissant un peu le fond du terrain, parce qu’on avait observé que les Australiens ne tapaient pas énormément au pied… »

Au fil du match, les deux hommes ont toutefois trouvé leurs repères.

Le travail des ailiers, notamment celui de Théo Attissogbe, a permis de mieux sécuriser le fond du terrain, laissant davantage de liberté au duo pour organiser le jeu offensif.

Interrogé par Midi Olympique, Romain Ntamack a particulièrement apprécié cette complémentarité :

« Au vu du système de jeu, l’ouvreur et le 15 se suppléent quand même beaucoup, donc c’est facile de trouver les repères. Quand ça se passe comme ça, c’est vraiment que du bonheur de jouer avec un joueur comme Matthieu. »

Cette complicité s’est illustrée à plusieurs reprises. Jalibert a naturellement pris les commandes lorsque Ntamack est resté au sol après un plaquage, avant de délivrer une passe au pied décisive pour Aaron Grandidier-Nkanang. Plus globalement, la présence de deux organisateurs a constamment obligé la défense australienne à hésiter.

Cette menace permanente a également profité à Romain Ntamack, auteur de son premier essai sous le maillot du XV de France depuis près de trois ans.

Le Toulousain savourait ce retour à l’essai :

« La dernière fois que j’ai marqué en bleu, je m’étais fait les croisés. Évidemment qu’il est plaisant de marquer des essais, mais c’est surtout important parce que ça valide le beau travail qui a été effectué en amont.

C’est facile de jouer avec tous ces joueurs autour, avec un Max (Lucu) qui est toujours à l’affût pour envoyer les ballons. Sur le coup, je vois juste que, dans le fermé, il y a un pilier et le 9. J’essaie de communiquer avec deux ou trois mecs pour qu’on y reste, puis ça s’ouvre en face de moi, et je n’ai plus qu’à aplatir. »

Le premier à venir le féliciter dans l’en-but ? Matthieu Jalibert. Une image qui résume peut-être mieux que n’importe quel discours une association qui ne demande désormais qu’à grandir.