Le stade Marcel-Michelin est en pleine transformation. Après avoir enchaîné une saison de Top 14, puis plusieurs événements culturels, dont le concert des Black Eyed Peas, la pelouse est actuellement en pleine régénération. Mais cette année, les travaux ne servent pas uniquement à préparer la reprise du championnat.

À Clermont, un objectif supplémentaire s’est ajouté : améliorer la note attribuée par la Ligue nationale de rugby. Avec seulement 64/100 dans le classement APPE (Analyse de performance des pelouses élites), le Michelin n’a terminé qu’à la 19e place des pelouses naturelles du Top 14 et de la Pro D2, très loin des meilleurs élèves.

Une note qui a surpris l’ASM

À l’ASM, cette évaluation a été accueillie avec étonnement. Les retours des joueurs et des staffs avaient jusqu’ici toujours été très positifs concernant la qualité de la surface.

Dans les colonnes de La Montagne, le stadium manager de Clermont reconnaît avoir été surpris par cette évaluation.

« On a d’abord été surpris par cette note parce que le sportif nous a toujours dit que c’était l’un des plus beaux terrains du championnat. Après, il s’agit de normes et de notation qui sont faites sur des critères bien précis et assez techniques sur la rotation du sol, sur l’impact au sol, sur l’absorption de l’eau… Nous, on est très bien sur toute la partie visuelle, un peu moins sur l’absorption de l’eau qui nous a fait chuter la note même si lors de forts épisodes de pluie, on n’a jamais eu d’inondation. »

Clermont change ses méthodes

Pour corriger ce point faible, le club auvergnat a décidé de modifier son programme d’entretien. Après le retrait des protections installées pour les concerts, la pelouse a été scalpée, resablée puis entièrement ressemée.

L’ASM va surtout intensifier une opération technique destinée à améliorer le drainage et la souplesse du terrain.

Lilian Queroux a détaillé les nouvelles méthodes qui seront utilisées tout au long de la saison.

« On va piqueter le sol avec des grosses mèches tous les mois-mois et demi et une à deux fois par semaine avec des plus petites mèches pour donner plus d’air et un meilleur drainage. »

Le responsable de la pelouse n’exclut pas non plus de faire appel, à l’avenir, à des prestataires spécialisés, comme le font déjà plusieurs clubs du Top 14.

L’objectif est clair : retrouver une pelouse irréprochable, aussi bien visuellement que dans les critères techniques évalués par la LNR, avant la première réception de la saison face au Stade Français, le 12 septembre.