Rabah Slimani n’arrive pas au Rugby Club Toulonnais par hasard. Après des passages au Stade Français, à Clermont puis au Leinster, le pilier international français a finalement posé ses valises sur la Rade. Une destination qu’il aurait pu rejoindre bien plus tôt dans sa carrière.

Le nouveau joueur du RCT révèle en effet que les contacts avec Toulon remontent à plusieurs années. Cette fois, toutes les conditions étaient réunies pour que l’histoire s’écrive enfin.

« Le RCT a toujours eu une place particulière »

Rabah Slimani explique lors d’un entretien accordé au site officiel du club que Toulon s’est intéressé à lui à plusieurs reprises au cours de sa carrière.

« J’ai toujours eu un lien particulier avec le RCT. Ce n’est pas la première fois que je suis en contact avec Toulon. Bien avant d’arriver à Clermont, j’avais été en contact avec le RCT. On s’est toujours tourné un peu autour. Et c’est quelque chose d’assez exceptionnel d’être contacté par un des plus grands clubs français voire même d’Europe. »

Cette fois, le timing était le bon. Après deux saisons réussies au Leinster, l’ancien international français a choisi de relever un nouveau défi en Top 14.

Le Leinster, une aventure qui l’a transformé

Avant de rejoindre Toulon, Rabah Slimani a vécu une parenthèse irlandaise qu’il n’imaginait pas forcément connaître.

Le pilier garde un souvenir très fort de son passage au Leinster.

« Le Leinster ? Pour moi, ça a été une expérience exceptionnelle. Moi qui pensais arrêter ou me retrouver n’importe où, j’ai terminé en Irlande pendant deux saisons avec deux titres. C’était exceptionnel sportivement et humainement. C’est une expérience que de côtoyer des anglo-saxons tous les jours. Cela m’a permis de perfectionner mon anglais. J’arrive à très bien comprendre l’anglais et à le parler aussi donc c’est un atout supplémentaire pour les coéquipiers qui sont anglo-saxons. »

Une expérience qui lui sera également utile dans le vestiaire toulonnais, où plusieurs joueurs étrangers composent l’effectif.

Transmettre et préparer l’après-carrière

À 35 ans, Rabah Slimani veut aussi mettre son vécu au service du groupe.

L’ancien pilier du XV de France souhaite accompagner les plus jeunes tout en préparant son avenir.

« Je veux amener cette transmission avec notamment les plus jeunes. Je veux apporter mon expérience durant toutes ces années en Top 14 et ces deux ans en URC mais aussi en équipe de France. J’ai envie de transmettre et pourquoi pas partir sur une carrière d’entraîneur ensuite. »

« La boucle est bouclée » avec Bastareaud

Son arrivée sur la Rade lui permettra également de retrouver un visage bien connu.

Rabah Slimani se réjouit de retravailler avec Mathieu Bastareaud.

« Bastareaud est mon grand pote car on avait joué ensemble et jouer l’un contre l’autre c’était exceptionnel. Quand je lui ai dit que j’étais en contact avec Toulon, il était content. Le rejoindre à Toulon, c’est exceptionnel. La boucle est bouclée. »

Des ambitions élevées avec le RCT

Déjà triple vainqueur de compétitions nationales et européennes, Rabah Slimani n’arrive pas à Toulon pour terminer tranquillement sa carrière.

Le pilier affiche clairement ses objectifs avec son nouveau club.

« J’ai gagné un titre de champion de France avec le Stade Français, deux titres de Challenge avec Clermont et le Stade Français. J’espère la saison prochaine un Challenge avec Toulon et retrouver une place en Champions Cup et pourquoi pas un titre de champion de France aussi. Pour moi, c’est assez exceptionnel d’avoir fait une telle carrière. Je pensais vraiment que ça allait s’arrêter plus tôt que prévu pour moi mais il faut toujours croire en ses rêves et en ses capacités, écouter son instinct. »

Avant même de disputer son premier match sous le maillot rouge et noir, Rabah Slimani a également tenu à remercier les supporters toulonnais pour leur accueil.

Le nouveau pilier du RCT a déjà été marqué par l’engouement autour du club.

« J’ai eu quelques messages sur les réseaux sociaux et je remercie beaucoup les supporters. Je sais qu’ici, le RCT est ancré dans l’âme des Toulonnais. Quand on est fan de rugby, on connaît tous l’ambiance du Stade Mayol. Je l’ai connue de l’autre côté, mais sentir être soutenu par toute une région, ça va être totalement différent. Si je peux apporter du plaisir à l’équipe, ce sera déjà ça de gagné pour moi. »